메릴랜드에서 한인사회의 숙원인 ‘미주 한인의 날’ 법안 제정을 위한 노력이 3년째 이어지고 있다. 메릴랜드주 의회에서는 미주 한인의 날을 주 공식 기념일로 지정하는 법안이 2024년부터 추진돼왔다.

클래런스 램 주 상원의원과 코트니 왓슨 주 하원의원이 발의한 미주 한인의 날 제정 법안(SB0627·HB0770)에 대한 공청회가 잇달아 열렸다.
17일 애나폴리스 소재 주 하원 빌딩에서 열린 법안(HB0770) 공청회에는 한인 20여 명이 참석해 법안 통과를 한 목소리로 촉구했다. 해당 법안은 코트니 왓슨 주 하원의원이 대표 발의하고 마크 장 주 하원의원이 공동 발의자로 참여했다.

이날 참석한 차오 우 주 하원의원도 강력한 지지 의사를 밝혔다. 또 주지사실 아시아·태평양계(AAPI) 위원회가 공식 후원하고 하워드 카운티 AAPI 자문위원들이 지지 서한을 제출하며 입법에 힘을 실었다.
장영란 메릴랜드시민협회장을 비롯해 과학자 한현순 박사, 엔지니어 김대락 씨, 조슈아 김(길만 고교) 군 등은 공청회에 각 분야와 세대를 대표하는 증언자로 나서 법안의 의미와 당위성을 설파했다.

장영란 회장은 “미주 한인의 날 제정은 1세대의 희생을 기리고 차세대에게 정체성과 자긍심을 심어주는 이정표가 될 것”이라며 “법안이 통과되면 한인이민자들의 공로를 주 정부가 공식 인정하게 되는 것이며 이는 정치적 영향력 확대와 권익 신장의 상징이 될 것”이라고 강조했다.

이에 앞서 상원은 12일 SB0627 법안에 대한 공청회를 열었다. 발의자인 클래런스 램 주 상원의원이 직접 증언에 나서 법안의 필요성을 피력했다. 상·하원은 공청회 결과를 바탕으로 일주일 이내에 위원회 차원의 표결을 진행할 예정이다.

한편 메릴랜드는 2005년부터 매년 ‘미주 한인의 날’ 결의안을 채택해 기념해 왔다. 2024년에는 주 하원에서 법안이 만장일치로 통과되었으나 상원 표결이 무산되며 회기를 넘겼고 지난해에도 상·하원 문턱을 넘지 못한 바 있다.

<배희경 기자>