민주평화통일자문회의가 창설 된지 올해가 40주년이다.
40년이면 참으로 긴 세월이다. 사실 민주평통은 대통령의 통일에 대한 자문기구로 헌법상에 명시되어 있다. 평화 통일은 독립된 가치나 목표가 아니고 민주와 평화와 통일은 연결되어 함께 갈 때 더욱 견고해 진다는 것이 민주평통의 새로운 슬로건이자 키워드다.

남북통일은 한반도에 존재하는 두 국가인 대한민국과 조선민주주의인민공화국이 하나의 국가로 통일하는 것을 의미한다. 한반도는 지정학적 특수성으로 인해 세계의 경제. 정치. 안보로 주는 영향이 매우 크다.

통일된 한반도는 국가 경제의 대외 무역 의존도가 국민 총생산 GNP의 90% 정도 이상을 차지하는 지나치게 높은 수출 주도형 취약한 경제 구조를 가진 대한민국 경제에 새로운 희망을 줄 수 있을 것이다.

특히 한반도 통일은 동아사아 지역에 핵전쟁 위협이 사라진 거대한 경재 공동체의 탄생을 통한 활력소가 된다는 것은 자명 하다. 우리 민족은 이렇게 분단 되어서 계속 살아야 하나. 통일은 해야 하나 하지 않아도 되나. 통일과 관련해 쏟아지는 원초적인 질문들이 많다.

통일의 당위성에 관한 이와 같은 질문이 제기되는 배경에는 통일에 대한 젊은 세대들의 회피 의식이 팽배하다는 문제의식이 깔려 있다. 남한이나 북한이 어느 강대국에 점령되어 분단이 되었다면 몰라도 각각 체제가 다른 정치적 이념 속에서 같은 민족끼리 살아가는데 굳이 통일이 필요가 있냐다.

우리 민족은 70년이라는 긴 세월 속에서 이념적 갈등으로 전도몽상 (顚倒夢想) 과 전도 (顚倒)가 팽배한 서로 다른 거꾸로 보는 통제 불능 상태다. 특히 통일에 대한 방식에 큰 차이를 보이고 있다.

과거 정부는 통일에 대한 변화를 유도하지 못한 대북정책이 문재인 정부의 대북정책에 어느정도 북한이 호의를 보이면서 한반도 신뢰프로세스가 가동되었다.

첫째 약속이행. 둘째 인도적 교류사업의 지속. 셋째 경제협력 사업과 불의 인프라사업 확대 등 한반도 신뢰프로세스는 한반도 통일의 초석이 될 수 있다는 문재인 정부의 확고한 유형으로서 오류가 없는 충만함으로 채워져 있다.

지금 한반도는 새로운 시작을 위한 역사적 전환점에 서 있다. 미국의 바이든 행정부가 들어서면서 바이든 미국 대통령의 대북관 청사진이 공개 되었다. 즉 공존과 협력이다. 지난 미국 트럼프 대통령의 싱가포르 북미정상회담 이후 트럼프 대통령의 대북관에 실망했던 북한이다.

이번 바이든 대통령의 7박8일 G7 회의에서 ‘순풍에 돛을 단 기세’로 예상보다 화려 했다는 평가를 받으면서 북미 회담에서도 지극히 역동적인 상황에 직면 할 것으로 기대 된다.

민주평통사무처의 배기찬 사무처장은 “ 평화로운 통일뿐 아니라 평화 그 자체에 주목하면서 동아시아의 평화. 세계의 평화로 우리의 시야를 넓혀 인류의 보편적 가치인 평화를 만드는 노력이 함께 할 때 우리의 통일도 평화로울 수 있다. “며 해외평통 역활에 중요성을 강조했다.

민주평통해외조직에는 3.600명의 자문위원들이 있다. 특히 뉴욕평통자문위원은 엄청난 팬데믹 재앙 속에서 통일에 대한 새 패러다임을 제시하는 비전을 한인사회에 활발하게 홍보했다. 민주평통자문위원 19기를 종료하면서 뉴욕평통 양호 회장과 임원들의 그 노고를 진심으로 치하해 마지않는다.

<오해영/뉴욕평통자문위원>