연방 중소기업청(SBA)이 오는 3월 1일부터 영주권자 등 비시민권자에 대한 대출 중단 조치를 하겠다고 발표한 가운데(본보 5일자 A섹션 1면), 이번에는 소수계 기업 지원 프로그램인 ‘8(a)’ 참가업체들에 대해 고강도 전방위 감사에 착수해 관련 업계에 비상이 걸렸다.

중소기업청은 지난달 28일 전국 4,300여 개 8(a) 참여 업체 중 약 25%에 해당하는 1,091개 기업에 대해 자격 정지 처분을 내렸다고 발표했는데, 특히 연방 정부 계약업체가 밀집한 버지니아와 메릴랜드, 워싱턴 DC 일대 소수계 기업들이 직격탄을 맞은 것으로 추정되고 있다.

미 전국 전체의 자격 정지 비율인 25%을 고려할 때, 버지니아에서 140~150개, 메릴랜드 110~125개, 워싱턴 DC 75~90개 업체 등 최대 365개 업체가 자격 정지 명단에 포함된 것으로 분석되고 있다.

SBA의 이번 감사는 과거 15년 전의 계약 기록까지 소급 적용할 정도로 광범위하며, 기업의 실소유주 확인 및 재무 투명성에 집중적인 초점이 맞춰져 있다.
자격 정지된 업체들은 주로 작년 말 SBA가 요구한 고강도 재무 서류와 운영 기록을 기한 내에 제출하지 못했거나, 강화된 자격 요건을 증명하지 못해 정지 명단에 포함된 것으로 알려졌다.

자격이 정지된 기업들은 45일 이내에 항소할 수 있지만, 자격이 회복될 때까지 신규 연방 계약 입찰이 금지되어 경영에 막대한 차질이 불가피한 상황이다.
지난달 22일 폐지된 8(a) 프로그램은 연방 중소기업청(SBA)이 운영해 온 소수계 및 사회·경제적 약자 기업을 위한 육성 프로그램으로, 여기에 참가할 경우 일정 금액 이하의 계약은 정부와 단독 수의계약을 할 수 있는 등 혜택이 많았다.

하지만 참가 업체 중에는 이름만 소수계 기업이고, 실제로는 백인 대기업이나 무자격 사람이 뒤에서 운영하는 유령 기업들도 있었는데, 특히 버지니아와 메릴랜드 등 워싱턴 일원은 국방부와 CIA 등 정보기관 계약이 많아 8(a) 업체들의 수익성이 매우 높았던 것으로 알려졌다.

<박광덕 기자>