버지니아 페어팩스 카운티의 가파른 세금 인상과 장기적인 거주 비용 상승 문제를 두고 지역 납세자 권익 단체들이 강력한 우려를 제기하고 나섰다.
지역 언론매체인 ‘페어팩스 카운티 타임즈’는 지난 9일 ‘납세자 감시 기관, 페어팩스 세금 및 이민 동향 집중 조사’라는 제하로 현재의 인구 유출과 계속되는 세금 인상 등 비즈니스 환경을 고려할 때 카운티의 경쟁력이 약화되고 있다고 전했다.

이 매체에 따르면 최근 페어팩스 카운티 납세자 연맹(FCTA)은 치솟는 세금을 지역 사회에 막대한 피해를 줄 수 있는 ‘유성’에 비유하면서 자산 가치의 변동과 상업용 부동산 공실률 증가, 경제적 불확실성 속에서 가해지는 세금 인상이 주민과 기업 모두에게 타격을 주고 있다고 주장했다.

실제 조지메이슨대 스티븐 풀러 연구소에 따르면, 페어팩스 카운티는 2022년에서 2023년 사이 1만 3,000명 이상의 주민이 타 지역으로 떠났는데 그동안 이 공백을 메워온 것은 해외 이민자들이었으나, 트럼프 행정부의 초강력 반이민 정책으로 인해 이마저도 불투명해졌다.

비판의 화살은 최근 도입된 ‘음식세’로도 향하고 있다.
풀러 연구소의 한 관계자는 “유권자들이 두 차례나 거부 의사를 밝혔음에도 카운티 정부는 추가 세금을 도입했다”며 “페어팩스의 삶의 질과 일자리가 워낙 좋으니 주민들이 계속해서 세금을 감당할 것이라는 안일한 가정을 하고 있는 것 같다”고 꼬집었다.

한편 납세자 연맹은 ▲카운티 공무원 급여 동결 ▲학업 성취도 향상 전까지 교육청 지원금 중단 ▲컴퓨터 대신 종이 교과서 사용 등 예산 개혁을 통해 내년 예산에서 최소 3억 달러, 장기적으로는 최대 15억 5,000만 달러까지 절감할 수 있다고 주장했다.

<박광덕 기자>