알파인 스키는 19세기 후반부터 20세기 초반에 등장했다. 기존의 스키보다 넓고 발을 고정하는 묶음 방식에 산악 지형에 적합한 새로운 기술을 도입한 것이 특징이다.

20세기에 들어서면서 스키 리조트가 발전하고 스키 리프트 시스템이 등장했다. 이로 인해 알파인 스키를 더욱 쉽게 즐길 수 있게 되었고, 스키 교육 기관들이 등장하면서 스키 인스트럭터들과 전문적인 스키 기술의 교육과 연구가 확대되었다.

미국 스키는 면적이 넓고 다양한 지형을 가지고 있어 눈이 많이 내리는 산악 지역뿐만 아니라 눈이 충분하지 않은 지역에서는 인공 눈을 통해 스킹을 즐기며 발전해 왔다. 미국은 스포츠 산업이 발달한 나라로, 스키 학교들이 활발하게 운영되고 있으며, 스키 기술을 빠르고 효과적으로 습득할 수 있는 환경이 조성되어 있다.

서부지역(Rocky Mountains, Cascade Range, Sierra Nevada Mountains)의 특성은 대부분 높은 산악 지형으로 구성되어 있으며, 풍부한 눈과 넓은 스키 리조트가 있다.
로키산맥과 시에라네 바다 산맥, 유타, 중서부와 서부지역 사이에 위치한 콜로라도 등은 풍부한 눈과 높은 산맥으로 유명하다. 눈이 잘 내리는 환경으로 파우더 스키를 즐기기에 최적의 조건을 갖추고 있다.

따라서 서부지역은 알파인 레이싱과 프리스타일 스키의 인기가 높다. 넓은 트레일과 다양한 지형을 활용하여 빠른 속도와 기술적인 도전을 즐길 수 있는 알파인 레이싱과, 많은 장애물과 점프 램프를 활용하여 다양한 트릭을 시도하는 프리스타일 스키가 두드러진다. 스키 리조트들은 면적이 크고 다양한 스키 트레일과 대형 리프트 시스템을 갖추고 있다.

중서부 지역(Midwest)은 평지적이며 눈이 적은 경향이 있다. 이 지역에서는 인공 눈에 의존도가 높다. 평지적인 지형이기 때문에 알파인 레이싱보다는 리크리에이션적인 스키 타기와 가족 레저 스키가 더 보편적이다.
남부 지역 (Appalachian Mountains, Southern Rockies 등)은 더 따뜻한 기후와 산악 지형의 조합으로 레크리에이션적인 스키 스타일이 주류다.

동부 지역 (Appalachian Mountains, New England 등)은 서부에 비해 더 낮은 산악 지형과 눈이 적게 내리는 특성을 가지고 있다. 일부 지역은 서부지역에 비해 추운 기온과 습도 때문에 눈이 딱딱하고 얼어붙어 스킹에 다소 독특한 특성을 가진다.

이러한 환경으로 크로스컨트리 스키와 트랙킹 스키 등을 딱딱한 눈에서 쉽게 즐길 수 있다. 반면 딱딱한 눈은 정확한 턴을 활용하여 안정적으로 스키를 제어하는 기술이 요구된다. 따라서 리조트들은 서부지역보다 낮은 산과 규모가 작은 슬로프들을 최대한 활용하고 있으며, 적은 눈에서도 스키를 즐길 수 있도록 인공 눈 시스템이 구축되어 있다.

<정기의/미동부한인스키협회 고문>