투숙객들이 천장의 커다란 원형 창을 통해 별을 볼 수 있는 이글루 모양의 랏지들을 마운트 베이커 인근 산 위에 짓겠다는 한 호텔업자의 개발계획이 당국의 규제로 차질을 빚고 있는 것으로 알려졌다.

시애틀타임스는 호텔업자인 유리 베노이스턴이 Mt. 베이커에서 30분 거리인 글레이셔의 2.16 에이커 산상부지에 첫 이글루를 짓도록 퍼밋을 받고 지난 1월 착공했지만 이어질 30여 동의 랏지 건축에 대해선 왓컴 카운티 당국이 퍼밋 발부를 거부하고 있다고 보도했다.

베노이스턴은 2021년 5월 이 부지를 22만4,000달러에 매입한 후 ‘하늘이 곧 천장’이라는 슬로건을 내걸고 ‘오큘리스 랏지’ 개발계획을 광고했다.

오큘리스는 눈동자 같은 원형이라는 뜻이다. 그는 300~700평방피트의 1~2 베드룸 이글루 35동을 짓고 각 이글루 천장에 15피트의 원형 창을 설치하겠다며 첫 이글루를 올봄에 개장할 계획이라고 밝혔었다.

베노이스턴은 인터넷 모금창구인 ‘인디고고’를 통해 한 달도 안돼서 1,750명으로부터 122만달러를 모았다.

투자자들에겐 장래 오큘리스 랏지 이용권을 주겠다고 약속했다.

그는 수도가 연결되지 않아 지하수를 개발했고, 지난달엔 텍사스주 기업체로부터 돔형 건축자재들을 사들였다. 그는 첫 이글루가 완공된 뒤 2차로 10~12동, 3차로 15~20동을 건축할 계획이었다.

하지만 왓컴 카운티는 베노이스턴에 발급된 퍼밋이 단독가구 주택 한채 용이라며 이후 건축이 추가될 때마다 검사와 허가절차가 별도로 필요하다고 밝혔다.

당국자는 또 부속 주거가옥(ADC) 규정 상 소유주가 현지 가옥 중 한 채에 거주해야한다며 “개발업자의 광고내용에 대해선 정부당국이 왈가왈부할 입장이 아니다”라고 밝혔다.

코스타 리카 해변에 ‘이글루 비치 랏지’를 성공적으로 개발했던 베노이스턴은 오큘리스 개발계획이 처음부터 30여동을 짓겠다고 공개했고 후원자들로부터 자금지원까지 받았다며 첫 이글루를 빨리 짓고 후속 2~3차 단계 사업을 서두르겠다고 밝혔다. 일부 후원자들은 이미 환금을 요구하고 있다고 타임스는 보도했다.