의료보험 미가입자들에 대한 연방정부의 코로나19 검사·치료비 지원이 중단됐다. 또 백신 접종비 지원도 끊기게 된다.

3일 CNN 방송에 따르면 코로나19 검사나 치료를 받은 의료보험 미가입자의 비용을 약국이나 의원, 병원 등에 보전해주는 연방정부의 프로그램이 지난 23일부터 중단됐다.
특히 5일부터는 의료보험 미가입자들의 코로나19 백신 접종 비용을 변제해주는 청구도 접수가 중단된다.

의료 전문가들은 이번 연방지원 프로그램이 종료됨에 따라 3,100만명에 달하는 의료보험 미가입자들이 코로나19와 싸우는 일이 더 어려워지게 됐다고 지적했다.
이처럼 연방정부의 지원이 끊기게 된 것은 자금이 고갈됐기 때문이다.

당초 백악관은 지난달 무보험자를 위한 예산 15억달러를 포함한 225억달러 규모의 코로나19 보조 자금 예산을 요청했지만 연방의회를 통과하지 못했다. 민주당 하원의원들은 이후 156억달러 규모의 코로나19 구제 예산안을 새로 마련했지만 여기에는 무보험자에 대한 추가 지원 용도로 특정된 예산은 담기지 않은 상태다.

이와관련 의료 시민단체인 ‘패밀리스 USA’의 정책 분석가 오드리 리처드슨은 “일부 환자들은 결국 목숨을 살리는 백신이나 치료제를 구하지 못하거나, 어떤 유형의 코로나19에 노출됐는지 파악하지 못하게 될 것”이라며 “이는 취약계층에 해를 끼치고 코로나19에 대한 보호망을 약화할 것”이라고 지적했다.

연방보건자원서비스국(HRSA)의 대변인 역시 “이 프로그램이 팬데믹 기간 중대한 역할을 하며 수백만명의 미국인에게 혜택을 줬다”며 “이를 종료하면 중요한 의료 서비스에 대한 접근에 불평등을 가중할 것”이라고 말했다.

한편 연방 정부의 지원 프로그램 중단과 관계없이 뉴욕주정부와 뉴욕시 등 각 지역정부 예산으로 운영되는 검사소와 백신 접종소 등은 계속해서 무료로 시행된다.

<이진수 기자>