중서부 오대호 지역과 동북부 지역을 강타한 때아닌 폭설에 최소 15명이 목숨을 잃었다.

15일 날씨전문 '웨더채널' 등에 따르면 금주 초 사흘간 미 중서부와 동북부 9개 주 일부 지역에 최대 107cm에 달하는 눈을 퍼부은 겨울 폭풍 '스텔라'의 영향으로 주요 공항에서 항공기 수천 대가 결항하고, 수십만 가구에 전력 공급이 중단되는 등 피해가 속출했다. 사망자 보고도 15명을 넘어섰다.

가장 많은 인명 피해가 난 곳은 위스콘신 주 남부다. 33~35cm의 적설량을 보인 위스콘신 주 밀워키 카운티에서 무려 5명의 60~70대 남성이 각각 집 앞에 쌓인 눈을 치우다 쓰러져 사망한 것으로 확인됐다.

50cm가 넘는 눈이 쌓인 펜실베이니아 주 슈일킬 카운티에서도 83세 여성 등 3명이 집 앞 제설작업 도중 숨을 거뒀고, 인근 어퍼번타운십에서는 23세 남성 운전자가 눈길 교통사고로 숨졌다.

뉴욕 주 스테이튼 아일랜드에서는 제설작업에 나섰던 47세 남성이 심장마비로 급사했다. 겨울 폭풍 '스텔라'는 뉴욕 주 웨스트 윈필드 107cm, 브리지워터 104cm를 비롯, 버몬트 주 우드퍼드 89cm, 펜실베이니아 주 오클랜드 88cm, 뉴햄프셔 스트라댐 60cm, 메인 주 리스본 폴스 56cm, 매사추세츠 주 그렌빌 55cm, 코네티컷 주 미들턴 53cm 등 기록적인 양의 눈을 퍼부었다.

또 시카고 교외도시 버펄로 그로브에 33cm가 넘는 눈이 쌓이는 등 대도시 일원 적설량도 뉴욕 센트럴 파크 20cm, 보스턴 17cm, 워싱턴DC 18cm 등을 기록했다. 이로 인해 14일로 예정됐던 도널드 트럼프 미국 대통령과 앙겔라 메르켈 독일 총리의 정상회담도 오는 17일로 연기됐다.

한편, '애큐웨더'는 캐나다에서 남동진하는 저기압성 폭풍이 멕시코만과 대서양의 수분을 흡수, 세력을 강화하면서 오는 17일부터 미 중서부와 동북부 지역에 또 한차례 추위를 동반한 눈을 뿌리겠다고 전했다. 중서부 지역은 17일 이른 아침부터 동북부 지역은 17일 밤부터 영향권에 들 전망이다.

<연합뉴스>