미하원에서 통과될 전망이 나오고 있는 종군위안부 결의안에 대한 아베 일본 수상의 망언이 전해진 후 일본을 비판하는 국제사회의 여론이 높아지고 있다.

아베 수상은 지난 주 종군위안부의 실체 자체를 부인하면서 미 의회가 결의안을 통과시키더라도 사과하지 않을 것이라고 말했다. 이에 대해 미국의 뉴욕타임스와 LA타임스는 사설을 통해 일본군의 종군위안부 관련 사실을 지적하고 일본의 공식 사과를 촉구했다.미하원 결의안은 일본 정부가 종군위안부에 대한 책임을 인정하고 이에 대해 일본 수상이 공식 사과할 것을 요구하고 있다. 이 결의안은 현재 미 하원의 청문회를 거쳐 하원 외교위원회의 채택을 앞두고 있다. 외교위원회에서 가결되면 하원 본회의에 상정된다. 일본은 이 결의안을 저지하기 위해 막강한 로비활동을 해 왔는데 외교위원회에서 가결될 전망이 보이고 있는 가운데 이번 아베 수상의 망언이 나왔다.

아베 수상은 미국내의 이같은 여론 악화에도 아랑곳하지 않고 지난 8일에는 위안부 강제동원 여부에 대해 재조사할 것을 지시했다. 이는 지난 1993년 당시 관방장관 고노 요헤이가 일본군 위안부의 존재 사실을 시인하고 사죄를 표명한 이른바 ‘고노 담화’까지 수정하려는 움직임으로 해석되어 극히 우려되고 있다.

일본이 종군위안부 문제를 계속 부인하고 있는 것은 과거사의 잘못을 덮어 역사에 남기지 않으려는 속셈이다. 종군위안부 사건이 이미 60여년 전의 일이고 당시 피해자들이 모두 고령으로 그 수가 얼마 남지 않은 상황에서 계속 버티면 피해당사자들이 모두 세상을 떠나게 된다. 그러면 이 문제가 적극적으로 거론되기 어려워질 것으로 보고 있는 것이다.

그러나 종군위안부가 일본군의 만행이었다는 것은 일본측 자료에도 밝혀져 있다. 이런 사실을 부인하는 것은 손바닥으로 하늘을 가리겠다는 어리석은 생각에 불과하다. 일본과 같은 2차대전 패전국인 독일은 홀로코스트의 엄청난 죄상을 스스로 밝히고 사과함으로써 떳떳한 새출발을 했다. 일본은 왜 이렇게도 반성을 할 줄 모르는가.

지난 1996년 이후 미 하원에서는 종군위안부 결의안이 8번이나 제출되었다가 모두 폐기되었으나 이번에는 통과될 전망이 매우 밝다. 이 결의안이 채택되면 국제여론이 크게 확산될 것이다. 한인사회에서도 이 결의안 채택을 위한 서명운동이 활발하게 벌어지고 있다. 종군위안부 문제에 대해 미국이 앞장서고 있는데 가장 강경해야 할 한국 정부는 다른 외교 현안을 이유로 매우 소극적 자세를 보이고 있다. 지금이야말로 종군위안부 문제를 해결해야 할 가장 좋은 기회에 마지막 기회란 점을 인식하여 한국정부는 물론 우리 한인들도 이 문제를 매듭짓기 위한 운동에 총력을 경주해야 할 것이다.