이진수(취재1부 차장대우)

“결코 잊지 않으리 pkm 357정 참수리호의 젊은 그대들을...” 미동부해군동지회가 지난 29일 마련한 ‘서해교전 전사자 4주기 추모제’에 내걸린 현수막의 한 글귀다. 이날 추모제에 참석한 20여명의 해군동지회원들은 현수막에 쓰인 글귀들을 되새기며 시종 숙연한 모습으로 먼저 간 후배 전우들의 넋을 기렸다. 대부분의 회원들은 서해교전 직후 보인 한국 정부의 태도에 큰 아쉬움을 표하며 조속한 시일 내에 전사자들의 명예가 회복되기를 기원했다.

해군동지회 노승걸 부회장은 “서해교전이 ‘우발적 충돌’이었다는 한국 정부의 입장은 4년이 지난 지금도 바뀌지 않고 있다. 모든 상황을 종합해볼 때 서해교전은 북한의 의도적인 도발을 막아내기 위한 명백한 자위권의 행사였다”고 주장했다. 특히 노 부회장은 “북한 경비정의 악의적인 기습공격으로 아군 6명이 사망하고 18명이 부상당했다”며 “당시 북한군의 교신 내용을 감청했던 군 관계자가 북한의 도발 징후를 보고 했음에도 우리 정부가 이를 묵살, ‘단순 침범’으로 축소, 왜곡했다”고 덧붙였다.

해군동지회 김인찬 회장은 이날 “고인들의 거룩한 희생을 왜곡하는 것은 큰 잘못이다. 우리 해군 pkm 357정 참수리호가 북방 한계선 NLL을 의도적으로 침범한 북한 경비정과 교전을 벌인 것은 명백한 자위권과 주권의 행사였음에도 우리 정부는 ‘햇볕정책’을 이유로 사건을 축소, 고인들의 거룩한 희생을 퇴색시켰다”며 “정부는 지금이라도 4년 전 발생한 서해교전이 북한의 계획적인 도발이었다는 사실을 인정해주기를 바란다”고 밝혔다.

민경원 명예회장 역시 이날 추모사를 통해 “군의 판단을 무시하고 군을 피하는 위정자는 없어야 한다. 진실은 밝혀지게 돼 있는 만큼 군 통수권자는 자신의 실수를 인정하고 전사자들의 명예를 회복, 올바른 예우에 나서야 한다”고 덧붙였다. 국가의 안위를 위해 자신들의 소중한 목숨을 용감히 내던진 이들에 대한 예우가 정치적인 이유로 제대로 이뤄지지 않고 있다는 것이 이날 모인 해군동지회원들의 한결같은 생각이었다. 전혀 정치적이지 않았던 이날 추모제로 잊혀졌던 군인정신과 거룩한 희생에 대한 감동이 되살아났다. 미동부해군동지회의 바램대로 ‘서해교전 전사자 5주기 추모제’에는 대통령의 참석이 이뤄지길 기대하며 또한 현재 해군 제 2함대 사령부에 인양돼 있는 pkm 357정 참수리 호를 용산전쟁기념관에서 만날 볼 수 있게 되기를 기대해 본다.