이기영(주필)

한국계 풋볼선수인 하인스 워드가 미국 수퍼보울 최우수선수에 뽑혀 수많은 화제를 뿌리고 있
다. 프로 풋볼은 미국인들에게 가장 인기있는 경기로 이 경기의 최고 스타인 수퍼보울 MVP는
미국인들에게는 스포츠 영웅이다. 이 최고봉의 자리에 우뚝 선 워드선수의 전설적인 인생 스토
리는 많은 사람들에게 엄청난 감격과 충격을 주었다.언론을 통해 알려진 그의 어린 시절은 험
난한 가시밭길 인생이었다. 어머니는 한국 동두천의 유흥업소에서 일하다 흑인미군을 만나 그
를 낳았다. 어머니는 흑인과 결혼했다는 집안의 비난을 피해 아버지를 따라 미국에 왔으나 곧
헤어졌다. 영어를 못해 변변한 직업도 없었으므로 아들의 양육권마저 빼앗겼으나 아들 때문에
미국을 떠나지 못한 어머니에게 워드는 7살 때 가출하여 어머니와 함께 살았다고 한다. 접시닦
이와 호텔 청소부, 식품점 점원 등 하루 3가지 일을 한 어머니 밑에서 자란 워드는 남보다 불
우한 환경이었지만 고등학교, 대학을 거치면서 풋볼선수 생활에 정진하여 오늘의 영광을 안게
된 것이다.
지금은 한국에서도 국제결혼에 대한 인식이 많이 달라졌지만 30여년 전이라면 국제결혼을 한
사람은 사회적으로는 물론 집안에서도 따돌림을 당했다. 특히 미군기지의 유흥업소에서 일하다
가 흑인미군과 결혼했다면 그 냉대는 더욱 심했고 백안시 당하는 것은 불가피했다.
이렇게 국제결혼을 한 사람은 대부분 미군남편이 전속될 때 함께 미국에 왔다. 그러나 미국에
오면 남편의 마음이 변하고 시집 식구들의 박대가 심해 이혼 당하는 경우가 많았다. 이혼 후에
는 영어 부족 등으로 사회적응 능력이 없기 때문에 허드렛 일을 하면서 겨우 연명하는 처지가
되고 심지어는 타락하여 자포자기하는 경우까지 허다했다.
워드의 어머니도 이와 비슷한 환경을 겪었다. 참으로 비참한 상황이었고 고난의 생활이었다. 그
러나 그는 몸이 부서지도록 고생하면서 워드를 미국 최고의 스포츠 영웅으로 키웠다. 워드는
그런 환경을 딛고 일어나 미국인의 우상으로 우뚝 섰다. 참으로 감격적인 스토리를 넘어 충격
적인 스토리가 아닐 수 없다.
우리가 사는 한 평생은 일장춘몽과 같이 짧기도 하지만 그동안 겪는 일과 이루어진 일을 보면
길다고도 할 수 있다. 지금 70대와 80대에 있는 노인들은 일제시대에 일본사람으로 교육받고
자란 후 해방이라는 엄청난 변화를 겪었고 좌우의 대립, 6.25전쟁, 군사정부시대, 민주화 과정,
그리고 최근의 좌경화시대 등 변화무쌍한 세월을 살았다. 소 달구지도 못 타서 100리, 200리를
걸어다니던 시절도 살았고 자가용을 운전하고 점보 제트기로 태평양을 넘나드는 시절도 살고
있다. 전기불을 구경도 못하던 사람들이 라디오, TV, 전화를 거쳐 지금은 컴퓨터와 셀폰을 필
수품으로 쓰고 있다.
이런 변화는 개인의 변화를 볼 때 더 크게 나타난다. 어린아이가 자라나서 어른이 되는데 대통
령도 되고, 장군도 되고, 거부도 된다. 이 과정에서 출신 성분이나 배경이 좋으면 남보다 좋은
입지조건에서 출발을 하게 되고 변화의 속도에 추진력을 받을 수 있다. 그러나 한 인생을 통해
나타나는 엄청난 변화에 비하면 배경이 조금 좋은 것은 결정적 요인이 되지 않는다. 한 사람이
인생에서 성취하는 정도는 기본적으로 주어진 여건보다는 본인 자신의 능력과 노력에 더 크게
좌우된다고 볼 수 있다.
역사상 큰 일을 성취했거나 업적을 이룬 사람들을 보면 좋은 여건에서 태어나서 편안하고 안락
한 생활을 한 사람보다는 어려운 환경에서 태어나 역경을 이겨낸 사람들이 대부분이다. 골이
깊으면 산이 높은 것처럼 사람에게 역경과 시련이 크면 클수록 그 역경과 시련을 이겨냈을 때
큰 일을 성취하게 된다. 한국의 박정희, 김대중, 노무현 등 전현직 대통령, 정주영 같은 거부가
그런 인물들이다. 위대한 예술가나 사상가도 역경을 이겨내고 우뚝 선 사람들이다. 워드 선수의
케이스도 바로 그 중의 하나이다.
미국에서 살고 있는 우리 한인들 가운데도 이런 역경을 이겨내고 크게 성공한 사람들이 많다.
그런가하면 역경에 시달리면서 힘든 생활을 하고 있는 사람들도 있다. 사업이 망해서 빈털털이
가 된 사람, 생활 걱정에 밤잠을 설치는 사람, 불법체류자로 앞날이 걱정되는 사람 등등 내일에
대한 희망보다는 절망과 불안을 안고 사는 사람들도 있다.
그러나 이런 것들은 모두 우리가 이겨내야 할 시련인 것이다. 결코 절망하지 않고 희망과 용기
를 가지고 최선을 다해 노력한다면 우리는 모두 우리의 인생을 바꿀 수 있다. 하인스 워드의
감격적이고 충격적인 스토리가 얼마든지 나의 스토리가 될 수 있다는 말이다.