불법 도청 테이프 내용 공개로 지난 97년 대선 때 거액의 선거자금을 전달한 의혹을 받고 있는 홍석현 주미대사가 25일 결국 사임의사를 밝혔다. 이로써 홍 대사는 주미대사에 부임한 지 5개월만에 중도 하차하게 돼 주미 대사 가운데 최단명의 불명예를 기록할 것으로 보인다.

홍 대사의 이번 사건은 한국 뿐 아니라 미국의 한인사회에도 큰 파장을 불러일으키면서 한인들에게 큰 충격을 안겨주었다. 임명 초부터 도덕적으로나 사회적으로 적지 않게 물의를 빚어오던 홍 대사가 이번에 또다시 공인으로서는 도저히 납득될 수 없는 과거의 언행과 행적이 드러나
국민들을 크게 실망시켰기 때문이다.

한국의 주요 TV와 일간지가 도청자료를 기초로 보도한 내용에 따르면 홍 대사는 중앙일보 사장으로 재직하던 당시 여당의 대선 후보를 위한 자금지원 문제를 삼성측과 논의했으며 본인이 직접 여당측 후보에게 자금을 전달했다는 것이다. 사실이라면 참으로 놀라운 일이 아닐 수 없
으며 이것은 누가 보아도 그가 대사직을 계속 수행하기에는 어려운 상황이다.

홍 대사는 주미대사 부임 이후 대사직을 유엔 사무총장이 되기 위한 디딤돌로 삼으려고 한다는 말을 공공연히 해왔다. 또 과거 가족을 동원한 위장전입으로 부동산을 매입한 사실이 밝혀져 도덕성에 많은 의문이 따랐었다.

도덕성과, 공정성, 그리고 무엇보다도 투명성을 요구하는 미국에서 한국을 대표하는 대사가 이런 사람이었다는 것은 부끄러운 일이 아닐 수 없으며, 이런 인물을 대사로 임명한 정부의 인사행정도 크게 문제가 있음을 개탄하지 않을 수 없다. 홍 대사의 부도덕한 행적이 폭로된 후 정
치권에서는 여야를 막론하고 홍 대사의 사퇴를 촉구하는 여론이 확산됐고 참여연대는 홍 대사 등 관련자 20여명을 뇌물 수수, 배임, 횡령 등 혐의로 검찰에 고발했다.

이런 상황에서 의혹이 많은 홍 대사가 이번에 사의를 표명한 것은 한국은 물론, 재미 한인사회를 위해서도 다행이다. 정부는 주미 대사의 교체문제를 하루빨리 매듭지어 한국외교와 재미 한인사회에 미치는 영향을 최소화해야 할 것이다.