약 10년전 지역 요식업계과 주민들의 거센 반발에 부딪혀 좌절됐던 버지니아 페어팩스 카운티의 음식세(meals tax) 부과가 또다시 수면위에 떠올랐다.
지역 언론들에 따르면 페어팩스 카운티 수퍼바이저회는 지난 21일 투표를 통해 카운티 당국에 추가 재원 확보 방안을 마련하라는 지침을 내렸는데, 그 중 한가지 옵션이 먹는 음식과 음료에 세금을 부과하는 음식세 부과가 유력한 것으로 전망됐다.

음식세는 이미 알링턴 카운티와 프린스 윌리엄 카운티, 폴스 처치, 비엔나, 헌던 등 페어팩스 카운티내 여러 시티에서 시행 중인 상태다.

페어팩스 카운티의 이번 음식세 부과 추진은 새해 예산을 짜면서 공시지가 100달러당 4센트의 주택 부동산세 인상을 추진했다가 주민들의 반발에 부딪혀 3센트로 낮추었는데 이 때문에 필요한 세수를 확보하지 못하자 대체 세원을 찾는 과정에서 나온 것으로 파악된다.

한편 페어팩스 카운티는 지난 2016년 공립학교 지원을 위해 4%의 음식세 부과를 추진했다가 주민 투표에서 좌절된 바 있다.

하지만 버지니아 주의회는 2020년 카운티 등 지방 정부에 주민 투표 없이 최대 6%의 음식세를 부과할 수 있도록 법을 개정함에 따라 페어팩스 카운티가 음식세 부과를 결정할 경우 그 가능성이 매우 높은 상태다.

페어팩스 카운티는 음식세 부과에 따른 여러 영향을 검토한 뒤 오는 9월17일 수퍼바이저회에 권고 사항을 보고할 예정으로 알려졌다.

<박광덕 기자>