40여 년 전 내 세 딸들이 일곱, 여덟, 열살 때 영국 맨체스터에 있는 음악기숙학교에 가는 바람에 나는 할 수 없이 코로나19 팬데믹때처럼 비대면 원격 가정교육을 할 수밖에 없었다. 1979년 가을, 나는 딸들을 기숙학교에 데려다주고 집에 와서 다음과 같은 편지를 썼다. 돌이켜 보면 이 편지는 어린 딸들에게 썼다기보다 나 자신에게 다짐하는 글이었던 것 같다.

‘ 사랑하는 해아(海兒), 수아(秀兒), 성아(星兒)에게’
집 떠나 낯선 환경에서 어떻게 지내는지 조금은 걱정된다. 그렇지만 곧 새로운 환경에 익숙해지고 너희들이 마음먹는 만큼 즐거운 생활을 하리라 아빠는 믿는다. 모든 것이 새롭고 서툴다고 겁먹지 말고 용감하게 부딪쳐 보기 바란다.

날리는 연(鳶)은 바람을 탈 때보다 거스를 때 더 하늘 높이 오르지 않니? 하늘이 깜깜할수록 별이 빛나듯이. 우리나라 옛시조에 있는 말처럼 ‘태산이 높다 하되 하늘 아래 뫼이로다. 오르고 또 오르면 못 오를 리 없건마는 사람이 제아니 오르고 뫼만 높다 하더라’를 명심하거라.

많은 사람들이 너무 높다고 올라 볼 생각조차 안 하지만 그만큼 더 올라볼 만한 것이다. 다른 사람들에게 좋은 길잡이가 되기 위해서도 말이다.

더할 수 없이 긍정적인 자세와 초적극적인 태도로 일을 시작하고 물불 가리지 않고 능동적으로 또 독창적으로 일을 추진시키면 꿈이 꿈으로 끝나지 않고 현실로 이루어지는 걸 나는 여러 번 경험했다. 안 될 것을 걱정하는 사람에게는 안 될 가능성만 보이지만 꼭 될 것을 절대적으로 믿고 미친 듯 노력하는 사람에게는 될 가능성만 보이고 따라서 그는 되는 방향으로 되는 방법과 길만 찾고 만들 뿐이지.

너희들이 꼭 염두에 둘 것은 그 누군가가 했다는 말처럼 ‘얼마나 멀리 가느냐보다 무엇을 얼마나 보느냐가, 무엇을 얼마나 보느냐 보다 본 것에서 무엇을 얼마나 배우느냐가, 무엇을 얼마나 배우느냐보다 배운 대로 얼마나 실천 실행하고 사느냐가 더 중요하다. 하루하루 새날을 맞아 순간순간 너희들의 최선을 다하면 된다. 무엇을 하든 하려면 잘 해보도록 해라. 노력을 아끼지 말고 잘 해볼 수 있는 만큼 말이다.

수업 시간 아니면 개인레슨을 받거나 연습실에서 개인 연습을 시작하기 전에 잠시 눈을 감고 생각 좀 해보아라. 너희들이 이처럼 좋은 학교에 와서 좋은 선생님들에게서 잘 배울 수 있게 된 것이 얼마나 다행한 일이고, 너희들의 오늘이 있도록 도와주신 선생님들께 얼마나 감사한 일이며, 우수한 다른 학생들과 어울려 너희들의 기량을 겨루어 볼 수 있게 된 것이 얼마나 좋은 자극과 기회인지를.

해아, 수아, 성아야, 너희들은 운명의 노예도, 개척자도 될 수 있다. 너희들의 생각을 바꾸고 마음을 고쳐먹기에 따라 너희들의 운명이 달라진다.
해아, 수아, 성아야, 우리는 지금 몸으로는 멀리 떨어져 있어도 마음으로는 언제나 늘 같이 있다.

<이태상/언론인>