미국의 노동시장이 여전히 강력하다는 점을 시사하는 지표가 또 나왔다.

노동부는 지난주(2월 19∼25일) 신규 실업수당 청구 건수가 전주보다 2,000건 감소한 19만 건으로 집계됐다고 2일 밝혔다.

7주 연속 20만 건 미만을 기록해 역사적으로 낮은 수준을 유지했다.

이는 월스트리트저널(WSJ)이 집계한 전문가 전망치 19만7,000건을 하회한 결과다.

최소 2주 이상 실업수당을 신청하는 '계속 실업수당' 청구 건수도 5,000건 감소한 166만 건으로 집계됐다.

이러한 결과는 인플레이션을 잡기 위한 미 연방준비제도(Fed·연준)의 공격적인 금리인상과 주요 대기업들의 잇단 해고 발표에도 불구하고 전반적인 노동시장의 힘이 아직 강하다는 사실을 보여준 것으로 해석된다.

따라서 연준이 종전 예상보다 기준금리를 더 올리고, 높은 수준의 금리를 오랫동안 유지할 것이란 관측에 더 힘이 실린다. 강력한 노동시장이 근로자 임금에 상방 압력을 가하면 인플레이션이 장기화할 수 있기 때문이다.

노동부가 이날 별도로 발표한 지난해 4분기 단위노동비용 상승률은 종전 추정치 1.1%의 3배에 가까운 3.2%로 상향 조정돼 연준의 이러한 우려를 증폭시켰다.