신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 기원이 불분명하다는 입장이었던 미국 에너지부가 중국 연구소에서 유출됐을 것이라는 가설을 지지하는 쪽으로 돌아섰다.

월스트리트저널(WSJ)은 26일 미국 에너지부가 최근 이 같은 내용을 담은 비밀 정보보고서를 백악관과 의회의 주요 인사들에게 제출했다고 보도했다.

에너지부가 코로나 바이러스가 야생동물을 통한 인간전염이 아닌 연구소에서 유출됐을 것으로 판단한 이유는 공개되지 않았다.

다만 핵기술 연구를 담당하는 에너지부의 경우 생물학 분야를 포함한 미국 내 각종 국립연구소까지 관할로 두고 있기 때문에 과학적인 분석이라는 측면에선 상당한 권위가 있다는 평가를 받고 있다.

코로나 발생 이후 미국 내에선 정보기관들을 총괄하는 국가정보국(DNI)은 바이러스의 기원에 대한 각 기관의 분석을 수집했다.

앞서 연방수사국(FBI)도 에너지부처럼 바이러스의 기원이 중국 내 연구소라는 결론을 내렸다.

정부 관계자에 따르면 FBI와 에너지부는 각각 다른 이유로 연구소를 바이러스의 기원으로 지목하게 됐다.

FBI는 이 같은 결론에 대해 중간 정도의 확신을 지니고 있지만, 에너지부는 연구소 유출설에 대한 확신이 좀 더 낮은 것으로 보인다는 게 보고서를 읽은 인사들의 전언이다.

FBIㆍ에너지부와 달리 국가정보위원회(NIC)와 4개 정보기관은 바이러스 자연발생설에 무게를 두고 있고, 중앙정보국(CIA) 등 2개 정보기관은 아직 결론을 내리지 못한 상태다.

WSJ은 바이러스가 중국의 연구소에서 유출됐다는 주장은 중국 정부가 생물학 무기 개발을 위해 바이러스를 만들었다는 주장과는 다르다고 설명했다.

한편 니컬러스 번스 주중 미국 대사도 27일 상공회의소가 개최한 행사에 화상으로 참여, “만약 우리가 세계보건기구(WHO)를 더 강화하려면, 중국이 더 적극적인 역할을 하도록 중국을 압박해야(push) 한다”고 말했다.

이어 “또한 우리는 코로나 위기의 우한 기원설과 관련해 3년 전에 무슨 일이 일었는지에 대해서 중국이 더 솔직하도록 압박해야 한다”고 강조했다고 로이터 통신이 보도했다.

중국은 미국 에너지부의 코로나 우한 기원설에 대해서도 “중국에 대한 먹칠과 코로나 기원 조사 문제의 정치화를 중지해야 한다”면서 비판하고 있다.