노스웨스턴대병원 의료진이 폐암 말기 환자로의 양측 폐 이식에 성공해 폐암 환자들을 위한 희망을 제시했다. 한국인 의사가 이번 수술 과정에서 핵심적인 역할을 해 관심이 모이고 있다.

25일 시카고트리뷴과 CBS방송 등에 따르면 수술진은 수술 6개월 만에 가진 경과 보고 기자회견에서 “폐암 말기 남성에게 실시한 양측 폐 동시 이식 수술이 성공적인 결과를 보이고 있다”며 “극히 드문 사례다. 특정 유형의 폐암 환자를 더 많이 도울 수 있는 문이 열렸다”고 밝혔다. 폐암에 대한 폐 이식은 의료계에서 극히 드문 일이다. 이번에 이식 수술을 받은 앨버트 쿠리(54)는 비흡연자로 코로나19 팬데믹 초기에 폐암 진단을 받았다. 쿠리는 전체 폐암 사례의 10% 미만을 차지하는 침습적 점액성 선암에 걸려 폐암 1기 진단 후 상황이 계속 나빠졌다. 의료진은 1년 만에 4기 판정을 받은 그가 폐렴과 패혈증까지 걸려 인공호흡기에 의존하면서 생존 가능성이 낮다고 판단했다.

결국 지난해 9월25일에 폐암 4기 상태에서 양측 폐 이식 수술이 이뤄졌다. 혈류나 흉부에 암세포를 남기지 않고 완전히 없애기 위한 세심한 작업이 요구됐다. 수술 과정에서 채영광(사진) 노스웨스턴대 종양내과 교수가 중요한 역할을 했다.

6개월이 지난 현재 쿠리의 양측 폐는 정상적으로 기능하고 암은 완치된 것으로 보이는 상황이다. 결과가 성공적으로 나타나면서 채 교수는 안킷 바랏 노스웨스턴대 병원 흉부외과장과 함께 폐암 환자를 위한 새로운 절차 마련 및 환자 상태를 추적하기 위한 임상 등록도 시작했다. 한편 채 교수는 종양 전문의로 서울대 의대를 졸업한 뒤 텍사스대 펠로우 등을 거쳐 2014년부터 노스웨스턴대 의대에서 교수로 활동하고 있다.