론 김 주하원의원 등 뉴욕주의원들이 팬데믹 초기 노인요양원 집단 사망을 초래한 주정부 대응에 대한 철저한 조사를 촉구하고 나섰다.

정당을 초월해 한 자리에 모인 의원들은 23일 올바니 주의사당 앞에서 기자회견을 열고 매년 3월25일을 요양원 사망자 추모의 날인 ‘위 케어 리멤버런스 데이’(We Care Remembrance Day)로 지정하는 법안과 현재 주의회에 계류 중인 팬데믹 기간 요양원 사망 관련된 주정부의 대응 및 영향을 면밀히 조사하게 될 임시 위원회 설립 법안(S.2067/A.3162)의 조속한 통과를 촉구했다.

3월25일은 앤드류 쿠오모 전 주지사와 뉴욕주보건국(국장 하워드 주커)이 ‘코로나19 확진 환자들의 양로원 수용을 명령한지 정확히 2년이 되는 날이다.

병원에서 확진 판정을 받은 요양원 환자들에 대한 격리 조치가 이뤄지지 않은 것은 물론 확진 판정을 받은 입소자들의 요양원 재입원을 강제한 이 행정명령으로 코로나19 확산에 따른 사망자 급증의 뇌관이 됐다는 주장이다.

이 행정명령은 주민 등 여론의 반발로 같은 해 5월10일 취소됐다. 이 때는 코로나19로 인한 요양원 노인들의 집단 사망이 사회문제화 되던 시기이다.
코로나19 확진자들을 수용함으로써 코로나19에 취약한 기저질환자들인 요양원 노인들의 대거 사망을 초래했다는 것.

주정부 통계에 따르면 코로나19로 요양원에서 사망한 환자는 1만5,000명이 넘는데 팬데믹 초기, 피해가 집중됐다는 설명이다.

론 김 의원은 이날 “이 명령은 단순한 행정명령이 아닌 뉴욕주가 ‘노인학살’(eldercide)을 선언한 것으로 주 역사상 가장 큰 실수중 하나”라며 쿠오모 전 주지사와 당시 행정부를 강하게 비판했다.

이와 함께 의원들은 이날 팬데믹 기간 요양원 사망과 관련된 주정부의 대응 및 영향을 조사하게 될 임시 위원회 설립 법안(S.2067/A.3162)의 조속한 통과도 촉구했다.

론 김 의원들이 발의한 이 법안이 통과되면 팬데믹 기간 쿠오모 전 주지사가 발동한 여러 행정명령들을 면밀히 조사할 수 있어 스캔들로 비화된 요양원 사망자 축소 및 은폐 등의 진실을 밝혀낼 수 있을 것으로 기대된다.

<이진수 기자>