올 가을학기부터 뉴욕시 공립학교에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종이 의무화될 가능성이 한층 커졌다.

주마니 윌리엄스 뉴욕시 공익옹호관과 브래드 랜더 뉴욕시 감사원장 등이 2022~2023학년도가 시작되는 오는 9월부터 뉴욕시의 공립교 학생에 대한 코로나19 백신접종 의무화 시행을 촉구하는 내용의 서한을 에릭 아담스 시장에게 보내 강력 건의하고 나섰기 때문이다.

윌리엄스 공익옹호관과 랜더 감사원장은 뉴욕시 공립학교에 다니는 5세 이상의 모든 초^중^고교 학생들에게 코로나19 백신 접종을 의무화해야 한다는 입장이다.

랜더 감사원장은 “우리는 백신 접종이 생명을 구한다는 것을 알고 있다”며 “올 가을학기부터 학교에 다니기 위해서는 코로나19 백신 접종이 의무화돼야 한다”고 강조했다.

이에 앞서 아담스 시장도 공립교 학생 대상 코로나19 백신 접종 의무화에 찬성한다는 입장을 밝힌 바 있다. 그는 CNN과의 인터뷰에서 “9월부터 공립학교 학생의 백신접종을 의무화하는 방안을 심각하게 고려 중”이라면서 “최종 결정을 내리기 위해 보건 전문가들과 논의를 진행하고 있다”고 말했다.

이처럼 시장과 공익옹호관, 감사원장 등 뉴욕시 최고위급 행정책임자들이 공립교 학생들의 백신접종 의무화에 공감하고 있는 점을 감안할 경우 시행 가능성은 높은 것으로 점쳐지고 있다.

윌리엄스 공익옹호관과 랜더 감사원장은 “학생의 백신 접종률에 따라 위험이 크게 달라진다. 예를 들어 학생들의 코로나19 백신 접종률이 73%를 기록한 브루클린 15학군이 속한 파크솔로프 지역은 입원 환자수 등이 상대적으로 적었다.

반면 백신 접종률이 38%에 그친 브루클린 23학군이 속한 브라운스빌은 파크슬로프 일부 지역보다 입원률이 최대 10배나 높았다”고 지적했다.
이어 이들은 “뉴욕시 모든 공립학생 대상 코로나19 백신 접종을 의무화하면 이 같은 차이는 발생하지 않을 것”이라고 덧붙였다.

뉴욕시 교육청에 따르면 지난 2월 말 기준으로 뉴욕시 5세 이상 학생의 52%가 코로나19 백신 접종을 마친 상태이다.

<서한서 기자>