■ “주유소 직원 주유해주는 것 선호”

뉴저지에서 셀프 주유 허용 논의가 본격화되고 있지만 주민 10명 중 7명 이상은 여전히 셀프 주유를 반대하는 것으로 나타났다.

10일 발표된 럿거스대 이글턴연구소가 뉴저지 주민 1,044명을 대상으로 실시한 여론조사 결과에 따르면 전체 응답자 73%는 “주유소 직원이 주유해주는 것을 선호한다”고 밝혔다.

반면 고객이 직접 주유하는 것을 선호한다는 응답은 22%에 불과했다.
뉴저지에서는 지난 73년간 주유소에서 고객의 직접 주유를 금지하고 있다.
하지만 고객의 선택권 보장과 보다 저렴한 휘발유 가격 등을 위해 지난달 주 상·하원에 셀프 주유 허용을 위한 법안이 초당적으로 상정됐다. <본보 3월2일자 A2면 보도>

이 법안은 모든 주유소에서 셀프 주유가 허용돼야 하고, 그 대신 주유기가 4개 이상인 주유소의 경우 셀프 주유와 함께 직원이 휘발유를 넣어주는 서비스를 제공해야 하는 것이 골자다.

이 법안을 추진하는 의원들은 “주유소를 찾는 소비자에게 선택권 및 비용 절감 기회를 제공하는 것이 목적이다. 다른 주처럼 뉴저지도 주유를 위해 직원을 계속 기다리는 것이 아닌 고객이 직접 주유할 수 있는 선택권을 부여해야 한다”고 강조했다.

미 전국에서 고객의 셀프 주유를 금지해온 주는 뉴저지와 오리건 등 2곳이었으나, 오리건주는 지난 2018년부터 교외의 소규모 주유소 대상으로 제한적으로 셀프 주유를 허용했고, 지난 1월부터는 셀프 주유 전면 허용 법안이 주의회에서 추진되고 있다.

이에 따라 뉴저지주에서도 셀프 주유 허용을 위한 움직임이 본격화된 것이다. 과거 뉴저지에서는 셀프 주유 허용 법안이 몇 차례 추진되기는 했지만 주유소에서 일하는 근로자의 일자리를 뺏을 수 있다는 우려 등으로 인해 번번이 무산됐다.

하지만 코로나19 사태로 인한 인력난이 커지면서 이번에는 고객의 선택권을 중시하는 셀프 주유 허용 법안이 지지를 얻을 수 있을 것이라는 전망이 나온다.
더욱이 이달 들어 뉴저지 평균 휘발유 가격이 4달러 이상으로 치솟으면서 셀프 주유 허용 법안 성사 여부가 사회적 관심을 받고 있다.

<서한서 기자>