<속보> “인육을 먹고 싶다”는 등의 엽기적인 발언과 현지 직원들에 대한 폭언 등으로 물의를 빚은 시애틀영사관 A영사 문제와 관련, 시애틀총영사관이 뒤늦게 낸 해명성 보도자료에 대한 비난이 쏟아지고 있다.

초기 외교부 본부에 해명을 떠넘기다 뒤늦게 무성의한 변명성으로 일관하고 있는 모습이 상황인식에 대한 부족을 드러내고 있다는 지적이 일고 있다.

시애틀영사관은 27일 오후 언론사에 ‘우리 총영사관 관련 사안에 대해 드리는 말씀’이란 입장문 형태의 보도자료를 보냈다.

총영사관은 이 글을 통해 “우리 영사관과 관련해 불미스러운 사안에 대해 송구스럽다”면서 “이번 건은 자체적으로 대응 조치를 취했고, 외교부 본부가 주도하는 실지감사 등 절차도 진행된 바 있으며, 관련 절차는 마무리됐다”고 밝혔다.

총영사관은 이어 “관련 기사를 접한 동포사회 일각에서는 총영사관이 동포단체 명의를 이용해 재외동포재단 지원금 등을 사용한 것으로 오해하는 사례도 있으나, 이 건은 동포단체나 재외동포재단과는 무관하다”고 해명했다.

이 사건과 관련해 목적에 맞지 않게 지출된 한국 정부 예산은 없다고 설명하면서 “이같은 불미스러운 일이 재발되지 않도록 지속적으로 노력할 것을 동포사회에 약속드린다”고 총영사관은 글을 맺었다.

이같은 입장에 대해 시애틀총영사관이 자기 편의적으로 동포사회에 대응을 하는데다 변명성 해명으로 현실인식이 부족하다는 비난과 지적이 함께 일고 있다.

시애틀총영사관은 당초 지난 21일 한국 이태규 국회의원이 A영사 문제를 언론에 제기했을 당시에만 해도 “이번 사건에 대해 총영사관에서 확인하거나 입장을 내는 것은 적절하지 않고, 외교부 본부에 문의할 사안으로 보이니 양해를 부탁드린다”며 입장을 내거나 해명하지 않겠다는 방침을 냈었다.

특히 이 당시에는 이형종총영사가 한국에서 모친상을 당해 한국을 방문했을 당시여서 시애틀지역 한인들은 상황을 지켜봐야했다.

외교부 본부에서만 입장을 낼 것처럼 주장해왔던 시애틀영사관이 27일 돌연 입장문을 낸 것은 시애틀 한인 동포사회에서 시애틀 영사관의 무성의한 자세에 대한 비난이 계속 확산됐기 때문으로 보인다.

그럼에도 불구하고 총영사관은 이날 보도자료에서 문제의 A영사가 누구인지, 어떤 잘못이나 비위를 했는지, 이같은 사항이 발생한 뒤 총영사관이 했던 구체적인 조치는 무엇이었는지 등에 대한 해명은 전혀 담지 않았다.

이에 대해 한 한인단체 관계자는 “시애틀총영사관은 나를 포함해 우리 가족들이 내는 세금으로 운영되는 대한민국 정부기관”이라고 상기한 뒤 “우리가 낸 세금으로 운영되는 정부기관이라면 문제점을 동포들에게 정확하게 밝힐 의무도 있다”고 강조했다.

이 관계자는 “현재 시애틀영사관에 파견돼 있는 영사들은 모두 동포와 관련된 업무를 하고 있기 때문에 문제의 A영사가 현지 직원에게 했던 언행을 보면, 문제 영사가 관련된 동포들에게도 어떻게 행동했을지 충분히 이해하고도 남는다”고 지적했다.

이 관계자는 “시애틀영사관이 이같은 문제점을 인식하고 있다면 이 문제 영사의 행동에 대해 구체적인 사실관계와 후속조치, 재발방지책은 물론 정확한 상황 인식에 기반한 진심어린 사과를 내놨어야 한다”고 주장했다.

한편 이태규 의원실에 따르면 A영사는 시애틀지역 한인업체의 이름을 무단으로 사용한 허위 견적서를 만들어 10만달러가 넘는 예산을 타낸 것으로 나타났다.

특히 A영사는 이렇게 타낸 예산으로 유투브 채널을 만들겠다며 개인용 노트북을 사려고 시도하고 또한 증거를 인멸하려는 시도까지 일삼았다.

A영사는 또한 공관 현지 직원들에게 “나는 인간 고기가 너무 맛있을 것 같다. 꼭 인육을 먹어보려고 한다” “우리 할머니가 일본인인데 덕분에 조선인(한국인)들이 빵을 먹고 살 수 있었다" 등의 비정상적인 발언을 한 것으로도 알려졌다.

외교부는 폭언과 허위 견적서 등을 문제 삼아 이 외교관에게 '장관 명의 경고' 처분을 내려 경미한 징계라는 지적을 받고 있다.

<황양준 기자>