미국 경찰이 흑인 임신부를 체포하는 과정에서 등을 무릎으로 짓눌러 제압해 또다시 과잉진압 논란에 휩싸였다.

8일 CNN과 NBC에 따르면 지난달 30일 오후 11시께 미국 캔자스시 경찰은 미주리주 캔자스시티의 한 주유소 앞에서 임신 9개월째인 데자 스탈링스(25)를 체포하기 위해 제압하는 과정에서 등을 무릎으로 짓누르고 수갑을 채웠다.

이후 소셜미디어에서 체포과정이 담긴 동영상이 유포되자 과잉진압 논란이 불붙으면서 공분을 자아내 캔자스 시청과 시 경찰 본부 앞에서 항의 시위가 이어지고 있다.

시위대는 임신부를 제압한 경찰관 해임과 경찰 청장 사임을 촉구했다. 경찰은 감시카메라 영상을 공개하면서 과잉진압 사실을 부인했다.

경찰은 당시 주유소 겸 편의점 주인으로부터 사유지에서 15∼20명이 싸우고 있다는 신고를 받고 현장에 출동해 조사에 착수했으나 한 남성이 이를 방해하다 도주했고, 그를 쫓는 과정에서 방해한 스탈링스를 체포한 것이라고 해명했다.

경찰은 "스탈링스가 서 있는 상태에서 체포를 시도했으나, 계속 저항해 바닥에 놓고 체포한 것"이라며 "다리로 제압할 때 압박이 되지 않도록 주의했다"고 설명했다.
이후 경찰은 구급차를 불렀고, 스탈링스는 병원에서 진찰을 받은 뒤 석방됐다는 게 경찰의 해명이다.

스탈링스의 변호인은 "의문은 왜 경찰이 임신부를 내던지고, 등에 무릎을 올렸냐는 것"이라며 "경찰은 그에게 비키라고 했고 방해했기 때문이라고 하는데, 이것이 체격이 훨씬 큰 백인 경찰이 120여파운드 나가는 9개월 된 임신부의 팔을 머리 위로 비틀고, 등을 무릎으로 짓누르는 것을 정당화하는가"라고 반문했다.