중국 연구팀이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진을 위한 정확한 검사를 위해 목구멍(인후)에서 샘플을 채취하는 로봇을 개발했다.

11일 글로벌타임스에 따르면 중난산 중국공정원 원사 연구팀이 중국사회과학원 선양 자동화연구소와 함께 개발한 이 로봇은 뱀 같은 로봇 팔과 내시경, 무선 전송 장비, 인간과 컴퓨터 상호작용 단말기 등으로 이뤄졌다.

로봇은 부드럽고 빠르게 샘플 채취를 해 최근 20명을 대상으로 한 임상시험에서 호평을 받았다. 검사 대상자의 인후에 염증이나 출혈이 생기지도 않았다.

그동안 인후 샘플을 채취할 때 환자가 기침하거나 숨을 크게 내쉬면 다량의 비말(침방울)이나 에어로졸(공기 중에 떠 있는 고체나 액체 미립자)이 나올 수 있어 감염 우려가 제기돼왔다.

의료진의 수준이 낮으면 샘플 검사의 정확도가 떨어지는 문제도 있었다.

베이징대 의대의 한 교수는 “콧구멍이나 구강보다 인후에서 채취한 샘플이 코로나19 검사에서 가장 정확하다”며 “로봇을 이용하면 의료진의 감염 위험을 낮추고 샘플의 질도 높일 수 있다”고 밝혔다.