미 유명 사전업체인 메리엄-웹스터(Merriam-Webster)가 영어의 3인칭 복수 대명사 ‘they’에 남성이나 여성이 아닌 제3의 성을 가진 개인을 지칭하는 단수 대명사란 의미를 새로 추가했다.

메리엄-웹스터는 17일 트위터를 통해 이 단어의 정의에 이런 의미를 추가했다고 밝혔다.
‘그들’ 혹은 ‘그것들’로 번역되는 ‘they’는 원래 복수형 표현이지만, 특정인의 성별을 모르거나 굳이 언급하고 싶지 않을 때에도 종종 쓰여왔다.

남성 또는 여성이란 정체성을 거부하는 성 소수자들은 이를 보다 확장해 자신들을 지칭하는 3인칭 단수 대명사로 ‘they’를 사용한다.

미국인 대다수는 3인칭 복수 대명사인 ‘they’를 단수 대명사로 쓰는 것이 혼란스럽다거나 문법적 오류라고 생각하지만, 메리엄-웹스터가 이런 용법을 공식 승인해 준 셈이라는 게 전문가들의 설명이다. <연합>