워싱턴대학(UW) 한국학도서관이 지난 9일 마련한 ‘북소리(Booksori)’강사로 나선 광주과학기술대 황치옥 교수는 “과학과 종교의 통합이 가능할까”라는 흥미로운 화두를 내던졌다.

기독교 신자로서‘초월적 존재’에 대한 믿음을 버릴 수 없다는 황 교수는 “애초에 과학과 종교가 보는 기원의 문제는 시각 자체가 다른 만큼 서로 비교할 필요가 없었다”고 강조했다.

현재 ‘인류의 기원론’에 대해서는 ▲무한론 ▲순환론 ▲최초의 기원가정 등 3가지 설이 있지만 현재는 과학이나 종교모두 ‘최초의 기원 가정’이 대세를 이루고 있다고 황 교수는 설명했다. 기독교에서는 하나님이 창조를 한 것으로 보는 것이고, 과학에는 물질과 에너지의 밀도가 무한대로 높아지면서 터지는 ‘빅뱅’을 최초의 기원으로 본다는 것이 다르다고 할 수 있다. 하지만 현대 과학 역시 에너지의 밀도를 무한대로 올릴 수 있는 실험이나 검증을 못하기 때문에 ‘빅뱅’역시 가설일 뿐 입증을 못한 상태다.

과학의 입장에선 인간의 정신과 영(靈)이 물질의 작용에 의해 나타나는 실체로 환원론적 부산물로 본다. 인간의 정신이 만들어내는 정신공간은 컴퓨터가 만들어내는 가상공간과 같은 공간으로 생각된다. 하지만 황 교수는 “인간의 정신은 물질에 영향을 미칠 수 있다는 점에서 컴퓨터의 가상공간과는 다르다”고 평가했다.

종교에서는 예로부터 인간의 영혼이 물질과 별개로 선험적으로 존재한다고 봤으며 물질과 독립적으로 존재한다고 믿어 왔다.

황 교수는 “과학이 발달하기 전에는 과학이 종교의 동일시되는 경향을 보였지만 과학이 발전하면서 마치 종교와 대립하는 모양새를 갖추고 있다”면서 역설적으로 ‘과학과 종교가 통합하는 시대’가 올 수도 있다고 말했다.

한편 이날 북소리에는 ‘과학과 종교’라는 주제여서 한인 목회자 등도 참석해 열띤 토론을 벌였다.

<황양준 기자>