조씨, “장소는 맨하탄 한인타운 ‘릭스 캬바레(구 파라다이스)” 본보에 공개

최근 경북 예천군 의회 의원들이 미국 캐나다 연수기간 워싱턴 DC 가이드를 폭행해 물의를 빚은 가운데 자유한국당 최교일(사진) 국회의원이 뉴욕 출장 중 가이드를 대동하고 맨하탄 스트립바에 갔다는 주장이 나와 논란이 일고 있다.

뉴욕에서 20년 가량 가이드업에 종사해 온 한인 대니얼 조씨는 한국시간 31일 CBS 라디오 방송에 출연해 “2016년 가을 미국을 방문한 경북 지역 C의원이 보통 맨하탄에서 저녁을 먹게 됐는데 식사 후 자꾸 미국 여자들 (나오는) 스트립바에 가자고 굉장히 강요했다”며 “강압적인 분위기에 못 이겨 그분들을 그쪽으로 안내했던 경험이 있다”고 밝혔다. 진행자가 ‘스트립 바라고 하면 옷 다 벗고 춤추는 곳이냐’고 묻자 조씨는 “맞다. 1달러짜리를 바꿔주면서 1달러씩 직접 팁으로 주라고 했다. C의원이 그렇게 하라고 주도했다”고 말했다. 조씨가 언급한 C의원은 최교일 의원인 것으로 확인됐다.

스트립바 논란이 커지자 최 의원은 이날 입장문을 통해 “2016년 9월 24~26일 지역구인 경북 영주시와 연고가 있는 오페라단 지원을 위한 MOU 체결 및 공연 홍보를 위해 뉴욕에 갔다”고 밝혔다. 그는 “당시 일행이 모두 있는 자리에서 가이드에게 식사 후 술 한잔할 수 있는 주점을 알아봐 달라고 한 사실은 있다”면서도 “스트립쇼 하는 곳으로 가자고 한 사실은 없고 실제 가지도 않았다”고 반박했다. 이어 “해당 주점은 누구나 출입이 가능하고 공개된 합법적인 장소이며, 술 한잔하는 과정에서 어떠한 불미스러운 일도 없었다”고 주장했다.

이같은 주장에 대해 조씨는 당시 최 의원 일행이 방문했던 맨하탄 스트립클럽을 공개하고 재반박했다. 조씨는 본보와의 통화에서 “최 의원 일행이 방문한 스트립 클럽은 맨하탄 한인타운 인근 33가에 위치한 ‘릭스 캬바레’(Rick’s Cabaret·50 W 33rd ST)로 남성 전용 유흥 클럽”이라면서 “나를 포함해 모두 9명이 오후 7시께 입장료 20달러씩을 지불하고 들어가 2시간 가량 머물렀다”고 밝혔다. 조씨는 또 “당시 최 의원 일행이 스트립 클럽에 들어간 것은 밖에서 차를 대기하고 있던 운전 가이드도 알고 있다”면서 최 의원이 사실을 왜곡하고 있다고 지적했다.

한편 조씨가 최 의원 일행이 방문했다고 주장하는 스트립 클럽 ‘릭스 캬바레’는 온라인에 뉴욕시 최고의 스트립 클럽(#1 Strip Club New York City)이라고 홍보하고 있다. 인터넷 홈페이지에는 노출이 심한 여성들의 사진과 함께 프라이빗 댄스와 토플리스 엔터테인먼트 등을 갖춘 뉴욕시 최고의 젠틀맨스 클럽이라는 홍보 문구가 적혀 있다.

<이지훈 기자>