영하의 몹시 추운 날씨 속에 숲속에서 길을 잃고 꼬박 이틀 동안 홀로 지내다 구출된 3살 된 미국 어린이가 “곰이 보호해줬다.”고 증언해 관심을 끌었다.

노스캐롤라이나 어눌에 사는 키 66㎝의 케이시 헤서웨이는 지난 22일 숲속에서 길을 잃었으나 날씨 등 여건이 좋지 않아 곧바로 구조되지 못했다.

케이시는 실종 당일 할머니 집에서 2명의 어린이와 놀고 있었다. 실종된 날 이후 날씨가 급격히 나빠져 기온이 영하 6.6도까지 곤두박질쳤다.

헬기와 드론 등을 동원해 수색에 나선 구조대는 2박 3일이 지난 24일에서야 숲속에서 울고 있는 케이시를 발견, 무사히 구조했다. 흑곰이 많기로 이름난 노스캐롤라이나의 한 경관은 “케이시가 숲속에 친구가 있었다”며 “그 친구는 바로 곰이었다”고 말했다고 소개했다. 이런 주장은 이모 브리나 헤서웨이를 통해서도 되풀이됐다. 브리나는 페이스북을 통해 “케이시가 곰과 이틀간 시간을 보냈다고 말했다”며 “기적이 일어난 것”이라고 설명했다.