연방정부 셧다운 (일시 업무정지)으로 각종 피해가 속출하고 있다. 이 많은 피해 중 직격탄을 맡고 있는 사람들은 당연히 월급을 받지 못하고 있는 5천 여명의 뉴저지 공무원들이다.

중부 뉴저지 대표적인 구휼기관인 MCFOODS은 현재 한달 넘게 급여를 받지 못하고 있는 이들 피해 공무원들 가정을 위해 음식을 공급하고 있다. 지역 슈퍼마켓과 각종 비즈니스에서 기부 받은 식료품들을 무료 혹은 디스카운트 된 가격으로 이들 가정에 공급을 한다. 특히 국세청 IRS, 항만청 TSA, 환경청 EPA 직원들은 급여도 받지 못한 상태에서 업무에 종사해야만 하는 딱한 사정이다.

하지만 세간에 알려지지 않은 더 큰 피해자들은 빈곤층과 이들을 도와야하는 사회보장국 산하 직원과 푸드 스탬프 등 빈곤층 가정에 음식을 제공하는 소위 SNAP 프로그램 수혜자들이다.

현재 이 연방정부 프로그램은 명목상 2월말까지 예산이 배정되어 있다. 하지만 지난주 수요일 허프 포스트 (Huffpost) 기사(https://www.huffingtonpost.com/entry/government-shutdown-food-assistance-snap_us_5c488cb1e4b0b66936760e94)에 따르면 3천8백만 극빈층들은 이미 혜택이 지연되거나 없어진 것을 몸소 느끼고 있다고 한다.

이런 수많은 피해자와 이들 가족을 위해 MSFOOS에서 한인 커뮤니티에 특별 도움 요청을 해왔다.

이 구휼기관 제니퍼 아포스톨 총괄 디렉터는 어떤 형태의 도움도 절실히 요구된다고 본보와 특별 전화 인터뷰를 통해 말했다. 가장 손쉬게 이들 공무원과 빈곤층을 도울 방법 각종 통조림 식품을 인근 도서관에 비치된 바구니에 넣어두면 일주일에 3번씩 자원봉사자들이 중부 뉴저지 120개 배급소로 전달을 한다고. 두번째는 개인 성금을 보내는 방법인데 개인 수표 발행시 수취인을 Feeding Middlesex County로 하고 주소 MSFOODS PO Box 781, Edison, NJ 08818로 보내면 된다.

보다 자세한 문의는 Jennifer Apostol MCIA Senior Project Manager, MCFOODS Director, 101 Interchange Plaza, Suite 202. Cranbury, NJ 08512-3716 전화 609-409-5033 혹은 전자우편 jennifer.apostol@mciauth.com으로 하기 바란다.

<서영민 기자>