시애틀총영사관이 한국정부 지원을 받는 서북미 한인단체들에게 지원금 내역뿐만 아니라 조직 전체의 회계자료를 보여줄 것을 요구해 파장이 예상된다.

이형종 시애틀총영사는 지난 29일 한인사회 대토론회에서 “동포사회에서 걸리는 문제가 회계 투명성인 것 같다”면서 “한국정부의 재원이 투입되는 부분은 철저하게 살펴보겠다”고 말했다. ‘한국정부 재원’은 서북미 한인사회 단체들이 운영 또는 특정 행사를 위해 재외동포재단 등을 통해 받는, 본국인들의 세금으로 조성된 예산을 의미한다.

이 총영사는 이어 “한국 재원이 들어가는 부분만 봐서는 판단이 안서는 경우가 있다”면서 “한국 재원을 받는 단체는 그에 상응하는 더 많은 부분을 보여 달라는 부탁을 해야겠다”고 밝혔다. 이 총영사의 이 같은 말은 한국정부의 지원을 받은 행사의 예산사용 내역뿐 아니라 해당 조직 또는 단체의 전체 예산규모나 구체적인 사용 내역도 총영사관측에 공개해달라는 의미이다.

이 총영사는 이와 관련, “구체적인 아이디어는 개발 중”이라면서 “한인단체 등이 많은 의견을 개진해달라”고 당부했다.

그는 “이로 인해 한인단체들에게 많은 부담을 드리고 싶지는 않고 가정에서 가계부를 잘 쓰는 정도면 된다”면서 “결과적으로 회계투명성이 한인사회나 조직의 발전에 기여할 수 있을 것으로 기대된다”고 덧붙였다.

시애틀총영사관은 연간 60만~80만 달러를 서북미 한인단체 등에 지원하는 것으로 알려져있다. 이 가운데 한국학교 지원액이 가장 많고 나머지는 한인단체 행사 등에 지원된다.

이 총영사가 공개적으로 조직 전체의 예산 및 회계자료를 요구하고 나섬에 따라 한인 사회단체들에게도 적지 않은 부담이 될 것으로 예상되며 자체 회계자료를 외부에 공개하는 데 대해 반발이 나올 경우도 우려된다.

실제로 시애틀 한인단체의 회계문제는 여러 차례 이슈가 됐었다. 총영사관은 현재도 한국정부 지원을 받은 일부 단체의 영수증 처리 등에 문제가 있다고 판단하는 것으로 알려졌다.

최근에는 서북미요식협회가 관행에 따라 연간 지원금을 특정 행사를 통해 한꺼번에 받기 위해 허위영수증을 작성한 사실이 밝혀져 큰 논란이 벌어졌다. 특히 10여년전 권찬호 총영사 시절에는 부실 행사로 논란을 빚은 워싱턴주 한인상공회의소(당시 회장 김남석)가 3,000달러의 한국정부 지원금을 반납하기도 했다.

<황양준 기자>