“딸에게 ‘돈’ 대신 ‘더 나은 세상’을 유산으로 남기겠습니다.” 페이스북 창업자 마크 저커버그가 싯가 450억달러에 달하는 페이스북 지분 99%를 기부하겠다며 남긴 말이다. 입이 쩍 벌어질 재산 대부분을 사회에 기부하겠다며 그가 내놓은 이유가 딸에게 ‘돈’ 대신 ‘더 나은 세상’을 물려주기 위해서라니 경이롭기까지 하다.

재산이 많다고 해서 기부가 그리 쉬운 일은 아니다. ‘부의 대물림’을 당연시하고 한 푼이라도 세금을 덜 내고 더 많은 부를 물려주기 위해 탈·편법을 마다하지 않는 탐욕스런 부자들을 보라. ‘용기’와 ‘철학’이 없다면 천문학적인 부를 쌓은 부자라도 ‘기부’는 쉽지 않은 결단이다.

빌 게이츠는 어떤가. 이미 315억달러를 기부해 최고의 기부자인 그는 “너무 많은 유산은 오히려 제 아이들의 앞길을 모두 망칠 수 있다. 세 자녀에게 1,000만달러씩만 주고 나머지는 전부 기부할 것”이라는 기부약속을 했다.

가진 재산보다 더 많은 기부를 한 부자도 있다. 글로벌 면세점기업 ‘DFS‘의 척 피니 회장이 그런 인물이다. “죽은 뒤 기부하는 것보다 살아 있을 때 기부하는 것이 훨씬 즐겁다. 남을 돕는 일을 차일피일 미룰 이유가 없다”는 그가 기부한 돈은 63억달러로 현재 그가 보유한 재산 150만달러의 4,200배에 달하는 액수. 기부왕 게이츠의 ’롤 모델‘이 바로 피니 회장이다.

유럽에 비해 복지와 사회안전망이 허술한 미국이 사회경제적 모순들 속에서도 그나마 비교적 건강함을 유지하고 있는 것은 부를 대물림하지 않고 사회적 책임을 지려는 부자들의 기부전통 때문이 이어지고 있어서는 아닐까.

최근 한인사회에도 성공한 1세들이 앞장 선 새로운 기부문화가 싹을 틔우고 있다. 바로 ‘한미박물관 건립’사업을 통해서다. 한인이민사의 기념비적 숙원사업인 ‘한미박물관 건립’ 사업에 성공한 1세들의 통 큰 기부가 이어지고 있기 때문이다. 본보 발행인을 비롯해 기부왕 홍명기 회장, 제이미슨 프로퍼티 데이빗 이 회장, 김용환 코아맥스 회장, 권정자 한미박물관 이사 등 이미 50만달러 이상을 기부했거나 약정한 독지가가 6명이 넘었다.

후세대를 위한 사업에 소중한 재산을 기부하려는 한인 독지가들이 이어지고 있어 이 사업은 새로운 기부문화를 만들어 가는데 중요한 계기가 될 수 있다는 기대도 있다.

하지만, 일각에서는 부자들의 기부를 바라보는 삐딱한 시선도 있다. “뭔가 다른 속셈이 있겠지”라거나 “돈 가진 자의 과시욕” 쯤으로 폄훼하려는 시각이다. 그러나 이는 ‘용기 없는 자’들의 비겁하고 못난 발상일 뿐이다. 누군들 자신의 재산이 소중하지 않겠는가. 결코 쉽지 않았을 ‘통 큰 기부’를 한 이들에게 박수와 존경을 보내는 데 그리 큰 용기가 필요하지는 않다.

<김상목 / 정책사회팀장·부장>