도대체 어디까지 갈 것인가. LA 한인타운의 성매매 행태가 독버섯처럼 퍼지고 있다. ‘마사지 팔러’와 룸살롱으로 대변되던 성매매가 주택가로 스며들더니 단독 주택만이 아니라 이젠 콘도와 아파트 등 벽 하나로 구분된 다세대 주택에까지 번지고 있다.

이러다간 한인타운이 ‘퇴폐타운’으로 낙인찍힐까 두렵다. 술집에서 접대부들이 손님인척 핸드백을 들고 시중을 든다는 소문이 날만큼 유흥업소에 대한 당국의 급습단속이 잦아져도, LA경찰국이 ‘건전한’ 노래방 영업을 위해 업주대상 설명회를 마련해도, 도우미 공급업체에 대한 당국의 수사가 좁혀져도 타운의 불법 성매매는 전혀 잦아들 기미가 아니다.

LA만이 아니다. 지난달 한국의 한 국회의원이 인용한 미 국무부 자료에 의하면 지난 5년간 뉴욕 등 미 동부지역에서 성매매 혐의로 적발된 한인은 200명 이상으로 나타났다. 최근엔 간호사자격으로 도미한 여성이 성매매를 알선하는 소위 ‘보도방’을 차리고 영업하다 FBI에 체포된 사례도 있었다. 무비자 협정으로 미국 입국이 과거보다 편리해지면서 드러난 부작용이다. 지난 6월 미 국무부가 발표한 인신매매 실태보고서는 한국을 강제매춘 여성의 공급국으로 규정하기도 했다.

이처럼 매춘여성의 공급이 용이해진데 더해 손님과 접대부를 실어 나르는 불법택시와의 연계, 온라인으로 이루어지는 간편한 호객행위 등이 한인타운의 성매매 기승을 부채질하고 있는 것이다. 문제는 이 같은 성매매 실태에 대한 정확한 파악이 힘들다는 사실이다. 성매매 자체가 현장적발이 어려운 범죄인데다 신종수법이 속속 등장하기 때문이다.

단속의 애로를 인정하는 경찰의 한 관계자는 성매매 수사에서 가장 중요한 것은 “주민들의 신고”라고 말한다. 자신의 집이나 아파트 인근에 낯선 차량이나 사람들의 왕래가 갑자기 잦아지면 신고해줄 것을 당부한다. 2년전 한인타운에서 적발된 주택가 매춘도 주민의 신고로 수사가 시작되었었다. 밤에는 갱들이 몰려들고 낮에는 매춘이 성행하는 퇴폐타운을 만들지 않으려면 주민 모두가 눈을 크게 뜨고 지켜보는 자정노력이 필요하다.