미 연방정부가 교내에서 끊이지 않고 있는 학생들의 ‘왕따 문제’를 근절하기 위해 발 벗고 나섰다. 연방교육부는 미 전역의 초, 중, 고교 및 각 대학에 일제히 공문을 발송하고 각급 교육기관의 교내 왕따 예방 대책 강화를 거듭 당부했다.공문에 의하면 교내왕따 예방 및 단속책임이 학교에 있음을 강조하고 이를 간과하는 것은 지역학군 규정뿐만 아니라 연방법에 위반되는 것이라고 확실히 밝히고 있다. 이번 공문은 연방교육부가 1년 여간 실시한 조사자료에 근거한 것으로 최근 1년 사이 학교에서 왕따나 괴롭힘 행위를 당한 적이 있는 중, 고교생이 전체중 3분의 1에 달하는 것으로 나타났다고 한다.

연방정부가 이번에 왕따 문제에 적극 개입하고 나선 것은 최근 미국에서 왕따 피해 학생들의 자살 사건이 잇따르고 있기 때문이다. 실제로 교내에서 일어나는 왕따 문제는 한국은 물론, 미국에서도 갈수록 심각한 교내문제로 떠오르고 있는 게 사실이다. 미국내에 엄연히 존재하는 차별방지법에도 불구하고 인종이나 출신국가, 종교, 장애, 성적기호도, 성별 등을 이유로 학생들 사이에 왕따를 당하거나 괴롭힘을 당하는 학생들이 적지 않아 교사나 학교는 물론, 학부모들까지 골머리를 앓아 왔다. 차별방지법은 폭행 등 신체접촉 외에도 언어폭행, 모멸감이나 수치심 안겨주기, 협박, 별명 부르기, 낙서, 휴대폰이나 인터넷 등을 이용한 괴롭힘 등이 포함되어 있다. 그런데도 한인 학생들 사이에서도 이런 종류의 괴롭힘이나 왕따 등으로 문제가 되는 경우가 종종 있는 모양이다.

한인교사들에 의하면 교내에서 피부색을 이유로, 아시안이라는 이유로, 영어를 잘 모르고 문화가 다르다는 이유로 놀림을 당하거나 심하면 왕따를 당하는 학생들이 있는 것이 현실이라는 것이다. 학교는 두말할 것도 없이 신성한 배움의 전당이다. 어떠한 이유로든 간에 교내에서 왕따행위가 있는 것은 용납될 수 없는 일이다. 이 문제에 연방정부가 적극 나선 것을 환영하는 이유다. 더
이상 교내에서 학생들이 괴롭힘을 당해서 문제가 되는 일이 없도록 왕따 근절 및 예방을 위한 학교측과 학부모들의 지속적인 노력도 절실하다.