이진수(사회 2팀 차장)

지난 16일 연방수사당국이 타인의 신분을 도용, 금융사기를 일삼던 한인 조직일당과 이들을 통해 불법적인 서비스를 받은 한인 등 총 53명을 기소키로 결정했다는 내용이 미 주류언론을 통해 일제히 보도되면서 한인사회가 큰 충격에 빠졌다.“올 것이 왔다”는 분위기와 “신분도용 문제는 한인사회만의 것이 아닌데 한인들이 시범 케이스로 적발됐다”는 분위기 등 흉흉한 소문과 함께 연방검찰의 수사 확대에 대한 불안감으로 한인사회가 꽁꽁 얼어붙고 있다. 이번사건의 여파로 한인사회는 잠적하는 사람이 나오는 등 파장이 일고 있다.

자의반 타의반 타인의 신분을 도용했거나 위조서류를 이용, 각종 증명서를 발급 받은 일부 한인들은 수사의 칼날이 언제 자신들에게 들이닥칠지 모른다며 타 지역으로의 이주를 심각하게 고민하고 있기도 하다.연방검찰의 기소가 본격적으로 시작되면 참고인, 증인 등으로 검찰에 불려가는 한인들이 늘어날 것으로 보여 이 같은 불안감은 당분간 계속될 것이란 전망이다. 아무튼 이번사건으로 한인사회는 매춘과 인신매매 오명에 이어 신분도용과 금융사기 오명까지
얻게 돼 어디 가서 한인이라는 말을 하기가 부끄러울 지경이 됐다. 근면함과 성실함으로 일궈온 한인사회의 이미지가 일부 한인들의 잘못된 판단으로 또 한 번 먹칠을 당한 셈이다.

물론 이번에 체포된 한인들 가운데는 생계형 용의자와 불법인지 모르고 서비스를 이용했다고 주장하는 용의자들도 있어 법원이 이들에 대해 어떤 판결을 내릴지는 아직 알 수 없다. 한인사회 일각에서는 연방이민국의 추방 및 단속강화로 서류미비자들이 신분을 도용할 수밖에 없는 상황에 내몰렸고 최악의 경기침체로 신용불량자가 속출, 역시 신분도용이라는 금단의 열매에 손을 댈 수밖에 없었다는 견해도 있다. 하지만 타인의 신분을 도용해 부당이득을 취하고 국가 및 타인의 재산을 훔친 행위는 명백한 범죄로 용서받기 어렵다. 정말 억울하게 체포, 기소된 한인 용의자들은 법에 따라 무죄가 선고될 것이고 그렇지 않은 용의자들은 죄질에 따라 유죄가 선고될 것이기 때문에 한인사회가 왈가왈부할 사항이 아닌 법원의 몫이다.

문제는 실추된 한인사회 이미지를 어떻게 다시 세우느냐에 있다. 몇 해 전 뉴욕에서 대규모 한인 매춘 및 인신매매 일당이 검거된 이후 대책반까지 만들어 이미지 쇄신에 나섰던 한인사회가 이번에는 어떤 방법으로 이미지 쇄신에 나설지 궁금하다. 미국 법치주의 원칙과 무서움을 재확인케 한 이번사건을 자성의 기회로 삼는 한인사회가 돼야겠다.