심재희(취재1부 기자)

“믿는 도끼에 발등 찍힌다더니... 렌트 폭등 때문에 별별 험한 꼴 다 봅니다.”얼마 전 상가렌트 구속중재법안 지지의사를 표명하는 기자회견에 취재 갔다가 만난 K 사장이 최근 렌트 인상으로 겪은 고초를 기자에게 설명하며 던진 푸념이다.

맨하탄에서 델리가게를 운영한다는 K 사장의 사연은 이랬다.
1년 새 렌트가 너무 뛰어 가게를 옮겨보기 위해 자리를 알아보던 중 좋은 업소가 나와 계약을 추진하고 있는데 평소 잘 알고 지내던 한인 업주 P모씨가 이 정보를 듣고 중간에서 가로챘다는 것. K사장은 처음엔 ‘어떻게 한인들끼리 상도의에 어긋나는 행동을 할 수 있냐’며 분통을 터뜨렸지만 나중에 2배 이상 뛴 렌트 때문에 쫓겨나다시피 했던 P씨의 사정을 듣고 난 후 조금은 화를 누그릴 뜰 수가 있었다.

K 사장은 “맨하탄 일대 상가의 렌트가 천정부지로 뛰다보니 결국 이제는 약자인 소상인들끼리 업소자리를 놓고 얼굴이 험악해지는 쟁탈전까지 벌이는 웃지 못 할 일이 발생하고 있는 것 아니냐”고 반문하며 “이번 상가렌트 구속중재법안이 반드시 통과돼 이 같은 비극(?)이 없어지기를 바라는 마음에 만사 제쳐두고 기자회견장에 나오게 됐다”고 목소리를 높였다.
이처럼 지난 7일 시의회에 상정된 상가렌트 구속중재 법안이 입법화되기를 바라는 한인 소상인들의 기대는 간절하다. 그만큼 소상인들이 렌트 폭등으로 겪는 고통이 크다는 반증일 것이다. 뉴욕소상인총연합회는 지난 10일 상가렌트 구속중재법안 입법 지지 활동으로 한인 300명 추진위원회와 100만인 서명캠페인 계획을 발표했다.

이달 안으로 추진위원회 위원 100명을 확보하고 타 커뮤니티 소상인들과 연대를 맺어 뉴욕시의원을 대상으로 한 로비활동을 시작한다는 계획으로 한인 소상인들의 적극적인 참여를 호소하고 나섰다. 이번 입법 추진 작업에서 한인 소상인들이 주체가 돼 적극적으로 목소리를 높이고 힘을 보태야 한다. 가능하다면 이번 기회에 한인상인들이 안정적으로 비즈니스를 할 수 있는 틀을 만들어 내는 데 한인사회 전체가 함께 나서야 할 것이다.