뉴욕 거주 한인들은 내년부터 뉴욕시 각급 공공기관에서 한국어 서비스를 받을 수 있게 됐다.

뉴욕시가 한국어를 포함, 중국어, 스페인어, 이탈리아어, 러시아어, 프랑스어 등 6개 언어로 공공서비스를 제공키로 했기 때문이다. 이미 마이클 블룸 버그 시장이 22일 행정령 120조에 서명을 마친 상태이고, 절차상의 문제만 해결되면 곧 시행에 들어간다고 한다.이 같은 정책은 그동안 언어 때문에 불편을 겪어왔던 다른 5개 국가 민족과 한국인들의 미국생활에 크게 도움을 줄 것으로 보인다. 특히 다인종이 살고 있는 뉴욕시의 이러한 시책은 이번 관련국가들 외에도 다른 소수민족 국가 외 타 지역 소수민족의 공공 서비스 제공에도 좋은 표본이 될 것으로 보여 크게 환영을 받고 있다.

무엇보다도 영어가 어려운 한인들이 모국어로 공공서비스를 받게 된 것은 너무나도 잘된 일이다. 미국에 이민 와 살고 있는 한인들은 그동안 영어 문제로 공공기관을 이용하거나 서비스를 받는데 어려움이 많았다. 이런 상황에서 한국어로 고충을 해갈할 수 있게 된 것은 가뭄에 단비 같은 소식이 아닐 수 없다. 한국에서 이민 온 1세들은 언어 때문에 그동안 이민의 삶이 너무나 고달프고 미국생활 적응에 어려움이 많았던 게 사실이다. 이러한 문제를 해소하는데 이번 뉴욕시의 한국어 서비스 제공은 더할 수 없이 큰 힘이 될 것이다. 이러한 획기적인 시책을 끌어내는데 그동안 열심히 활약해온 뉴욕이민자연맹의 활동과 관련자들의 노고에 박수를 보낸다.

행정령이 시행될 경우, 뉴욕시의 각 공공기관과 관공서에서 다루는 중요한 서류는 한국어 등 모두 6개의 언어로 번역되거나 전화통역 서비스로 시민들에게 편의를 제공하게 된다 한다. 이것은 뉴욕한인사회의 쾌거이자 한인 이민자들의 기쁨이다. 한인사회 경제력과 인구팽창, 그리고 관련 한인단체들의 끊임없는 활동과 로비강화 등이 가져온 정치력 신장과 힘의 상징이기도 하다. 현재 뉴욕시는 전화번호 311을 통해 공공서비스 프로그램 실시로 영어를 모르는 한인들의 적응을 돕고 있다. 이런 정책들은 모두 해당 커뮤니티의 성장세와 저력에 의해 나타나는 결과라고 볼 수 있다.

관련 단체들은 앞으로 실시될 공공기관의 한국어 서비스 프로그램이 제대로 가동되도록 계속 관심을 가져야 한다. 아울러 한인들이 이용할 수 있는 기관은 모두 다 한국어 프로그램을 마련해 한인들이 미국생활을 보다 편리하고 풍요롭게 할 수 있도록 활동에 더욱 박차를 가해야 할 것이다