쟈니 리(우드사이드)

지난 해 11월 베트남의 하노버에서 열린 APEC(아시아 태평양 경제협력회의) 회담에 참석한 노무현 대통령은 별도의 한일 정상회담에서 동해(일본해)의 명칭을 ‘평화의 바다(Sea of Peace)’ 혹은 ‘우의의 바다(Sea of Friendship)’로 하는 것이 어떠냐고 일본측에 전격 제안했다고 한다.
물론 일본은 즉각 반대 입장을 표명했다고 하지만 이에 대해 야당은 물론 일부 시민단체와 외교 전문가들은 일제히 반대를 외치고 있어 이번에도 대통령의 말 한마디가 또 한번의 파장을 불러 일으키고 있다.

반대론자들은 동해의 역사적 정통성과 타당성을 유엔이나 세계 유력 언론에 동해 표기의 정당성을 주장함으로써 동해 표기를 정당화하려는 노력에 찬물을 끼얹었다며 노대통령의 이번 제의를 비판하고 있다.또 이번 일을 빌미로 일본은 더한층 강력하고도 집요하게 동해 표기를 주장하는 우리의 노력을 무산시키려고 할 것이며 아울러 저들의 일본해 표기를 더더욱 줄기차게 밀고 나갈 것이라며 우려를 표명하고 있다.

맞는 말이다. 부처간 사전 협의나 국민적 공감대 형성도 없이 공식회의 석상에서 의제에도 없는 내용을 거론한 것은 경솔한 언행이 아니었나 생각한다. 이런 민감한 사안은 사전 물밑접촉을 통한 민간 차원에서 토의를 시작한 후 어느 정도 성숙되면 정부 차원으로 격상시켜 해결했어야 할 문제였다고 본다.현재 한일간에는 배타적 경계수역(EEZ) 문제나 독도 영유권 문제와 같은 민감한 사안이 있는데 비해 바다 명칭 문제는 다소 덜 민감한 사안이기 때문에 이런 가벼운(?) 문제부터 논의하는 것이 바람직하다는 맥락에서 이번 대통령의 발언을 마냥 비난만 할 것이 아니라 중지를 모아
묘안을 찾거나 대안을 제시하는 융통성을 발휘하는 게 바람직하다고 생각한다.

단지 전술한 바와 같이 대통령의 장기인 돌출 발언이 문제가 되어 뭇사람들의 입방아에 오르내리고 있지만 그리고 충분한 사전 협의 없이 불쑥 제안했다는 잘못이 있지만 제안 자체에 대해서는 긍정적으로 생각해야지 계속 무조건 반대만 할 일은 아니라고 본다. 냉정하게 말한다면 일본해(Sea of Japan)를 주장하는 일본도 억지고, 동해(East Sea)라고 주장하는 우리도 문제는 있다고 본다.우리쪽에서 보면 ‘동해’지만 일본쪽에서 보면 ‘서해’에 해당되고 일본쪽에서는 ‘일본해’이지만 한국쪽에서 보면 분명 ‘한국해’인 것이다. 이렇듯 양쪽 모두 모순점을 안고 있기 때문에 차라리 제 3의 명칭을 붙이자는 뜻의 제안이었을 것이다.

‘평화의 바다’나 ‘우의의 바다’보다는 차라리 한국과 일본을 동시에 아우르고 표현하는 ‘한일해(Sea of Korjap)’ 혹은 ‘일한해(Sea of Japkor)’와 같은 아주 엉뚱한 제 3의 명칭을 붙이는 것도 생각해봄직 하지 않을까? 우리가 우리의 국호인 Korea 를 Corea 로 바꾸지 않는다면 알파벳 순에 의해 자연히 일한해(Sea of Japkor)로 될 수 밖엔 없겠지만.
현재 인터넷 상에서의 ‘평화의 바다’에 대한 여론조사 결과를 보면 총 투표자 1,039명 중 ‘평화의 바다’ 제안에 반대가 무려 90%나 되고 찬성은 고작 7.6%로 나와있다. 필자는 감히 90%의 반대론자들에게 한 마디 하고자 한다. 대통령의 검증되지 않은 돌출발언에 대해서는 마음대로 반대를 해도 좋으나 제안 자체에 대해서는 좀 더 냉정하게 이성적으로 받아
들였으면 한다.