채플린이 제작, 감독, 주연하고 각본과 음악도 쓰고 작곡한 70분짜리 포복절도할 코미디로 역대 무성영화 사상 일곱 번째로 돈을 많이 번 영화다.

억울하게 소매치기로 몰려 경찰에 쫓기던 리틀 트램프가 어쩌다 공연 중인 서커스장내로 뛰어들었다가 관객의 열광적인 호응을 받는다. 이에 서커스 단장이 리틀 트램프를 광대로 쓰려고 테스트를 하나 실력이 변변치 않음이 드러난다. 그래서 단장은 리틀 트램프를 소도구 담당자로 기용한다. 리틀 트램프는 단장의 의붓딸로 말 조련사인 머나와 사귀면서 그녀를 사랑하게 되나 머나가 사랑하는 남자는 줄 타는 렉스. 그리고 리틀 트램프의 주선으로 머나와 렉스가 결혼하고 서커스는 공연을 마치고 리틀 트램프를 남겨 놓은 채 다음 목적지로 떠난다.