그간 인류의 생명을 구하기 위한 ‘인도주의적 사명’으로 여겨지며 무역 장벽에서 예외가 됐던 첨단 의학 분야마저 도널드 트럼프 대통령의 ‘무차별 관세’를 피해가지 못하면서 전 세계의 환자들이 그 고통을 부담할 수 있다는 우려가 나온다.

25일 워싱턴포스트(WP)는 트럼프 대통령의 관세가 미국을 비롯한 전 세계의 첨단 의료 기기 업체들에 타격을 가져올 수 있다며 이같이 진단했다. 보도에 따르면 컴퓨터단층촬영(CT) 스캐너와 같이 복잡한 기술이 이용된 첨단 의료 장비들은 전 세계 수십 개 국가에서 수입해 온 부품들로 만들어지기 때문에 특히 관세 정책에 취약할 수 있다.

트럼프 대통령은 전 세계 기업들이 ‘관세 폭탄’을 피하고 싶다면 생산 시설을 미국 안으로 들여오면 된다고 주장하지만, 복잡한 보건 당국의 규제를 받는 의료 기기 특성상 쉽게 생산 시설을 옮길 수 없다는 것이 업계 관계자들의 설명이다.

유럽의 의료기기 산업을 대표하는 단체인 메드테크 유럽의 산업 정책 국장 헤수스 루에다 로드리게즈는 WP에 “(의료기기) 장비들은 미국과 중국, 유럽 등을 거쳐서 (생산 시설에) 도착한다”면서 “관세의 타격을 한 번이 아닌 여러 번 입을 수 있는 것”이라고 말했다.

유럽 뿐 아니라 미국 내 의료 기기 업체와 병원들도 트럼프 대통령의 관세로 인한 비용 부담 증가를 우려하고 있다. 미국의 대표적인 의료 기기 업체인 존슨앤드존슨과 애보트 등은 지난 달 실적 보고에서 관세로 인해 올해 최소 수백만 달러의 추가 비용이 발생할 것이라고 전망했다. 의약업계에서는 관세 장벽으로 인해 각국의 첨단 의학 기술 개발이 늦춰진다면 그 부담은 불치병과 싸우는 환자들이 될 것이라고 우려한다.