조 바이든 미국 대통령이 이달 24일 개막하는 유엔 총회 이후 11월 5일 대선 이전에 아프리카의 앙골라를 방문할 예정이라고 최근 로이터통신이 보도했다. 미국 대통령이 사하라 이남의 아프리카를 방문하는 것은 2015년 버락 오바마 대통령 이후 9년 만이다. 미중 전략 경쟁의 여파로 중국의 공격적인 아프리카 진출을 뜻하는 ‘차이나프리카(Chinafrica·중국+아프리카)’ 구상이 급물살을 타자 맞불을 놓으려는 의도로 풀이된다.

이달 초 중국 베이징에서 열린 ‘중국·아프리카 협력포럼(FOCAC)’에는 아프리카 54개국 중 대만과 수교 중인 에스와티니를 제외한 53개국이 참여했다. 40여 개국에서 국가 수반이 참석했다. 지난해 10월 열린 ‘일대일로 정상포럼’에 참석한 국가 정상급 인사 29명보다 더 많다. 시진핑 중국 국가주석은 이 자리에서 모든 아프리카 수교국과 양자 관계를 ‘전략적 관계’로 격상하고 앞으로 3년간 총 3600억 위안(약 67조 6000억 원)을 지원하겠다고 약속했다. 중국의 대외 핵심 전략인 일대일로(육상·해상 실크로드) 프로젝트가 미국·유럽연합(EU) 등 서방의 견제로 흔들리자 아프리카 대륙 전체를 우군으로 끌어들여 미국 주도의 세계 질서에 도전하겠다는 것이다.

지난해 중국과 아프리카 국가들의 교역 총액은 2859억 달러로 FOCAC 출범 전인 2000년(106억 달러) 대비 27배로 늘었다. 중국의 대아프리카 수출 품목도 의류·섬유 등에서 선박·휴대폰·자동차·배터리 등으로 고도화하는 추세다. 대신 중국은 원유·천연가스, 코발트·구리·흑연·망간 등 핵심 광물을 수입하고 있다. 중국이 아프리카 국가에 인프라 건설을 빌미로 차관을 빌려준 뒤 전략 자원을 확보하고 공산품을 수출하는 이른바 ‘부채 외교’를 펴고 있다는 비판도 나오지만 양측 간 공급망 밀월은 상당 기간 지속될 가능성이 높다. 한국도 아프리카 등 ‘글로벌 사우스(주로 남반구에 위치한 신흥국과 개발도상국)’와 외교적 협력을 확대해 시장·공급망 다변화를 서둘러야 한다.

<최형욱 서울경제 논설위원>