버지니아 맥클린에 거주하는 김 모 씨(85세)는 지난 6월 페어팩스 카운티 소재 A 자동차 정비업체에서 이미션(Emission) 테스트 통과를 위해 700달러를 지불했다고 한다. 김 씨는 지난 8월에는 페어팩스 카운티 소재 B 자동차 정비업체에서 인스펙션(Inspection) 테스트 통과를 위해 724달러를 지불했다고 한다.

두 업체 모두 김씨에게 알리지 않고 자동차를 수리한 후 테스트를 했다고 한다.
김 씨는 “보통 이미션 테스트 비용은 28달러, 인스펙션 테스트 비용은 20달러인데 두 업체 모두 수리에 앞서 나에게 비용이 얼마 든다고 말도 하지 않고 테스트를 한 후에 터무니없는 비용을 청구해 하는 수 없이 카드로 비용을 지불했다”고 말했다.
김 씨의 주장처럼, 만약 부당한 청구로 인해 억울한 일을 당했을 경우에 어디에 신고를 할 수 있을까?

로컬 정부들은 김 씨와 같은 소비자를 보호하기 위해 소비자 보호센터를 각각 운영하고 있다. 자신이 어떻게 억울한 일을 당했는지, 아니면 어떤 부당한 서비스를 받았는지를 알리면 해당 부서에서는 보통 2주일 내에 피해자에게 어떤 행정 처분을 내렸는지, 아니면 어떻게 진행이 되고 있는 지에 대해 알려준다.

페어팩스 카운티에서는 소비자 보호국(Consumer Affairs)을 운영하고 있다. 주소는 12000 Government Center Pkwy #433, Fairfax, VA이다. 직접 방문하거나 전화(703-222-8435)로 문의를 하면 된다.

소비자 보호국은 조언과 조정 등을 통해 소비자를 돕는다. 웹사이트(fairfaxcounty.gov)에서 신고서(Complaint Form)을 작성하면 된다.
신고자의 이름과 주소, 전화번호 및 이메일을 적고 해당 업체 상호명, 주소, 전화번호, 이메일을 적은 뒤 해당 업체와 어떤 문제가 있었고, 문제가 발생한 날짜 등을 기입하면 된다.

몽고메리 카운티에서도 소비자 보호국(Office of Consumer Protection)을 운영하고 있다. 주소는 100 Maryland Ave. Suite 3600, Rockville, MD이다. 문의 전화번호는 (240)777-0311이다.

하워드 카운티에서도 소비자 보호국(Office of Cosumer Affairs)을 운영하고 있다.
주소는 9830 Patuxent Woods Dr. Columbia, MD 21046이다. 문의 전화번호는 (410)313-6420이다.

<이창열 기자>