지난 겨울 시즌 동안 캘리포니아 주는 수년 간 지속됐던 가뭄을 상당 부분 해소할 정도로 많은 강우량을 기록했다. 저수지의 물이 마르고, 강력한 절수 정책을 시행해야 할 정도로 심각한 가뭄을 겪고 있던 캘리포니아 주에게는 정말 다행이라고 하겠다.

하지만 본격적인 여름 시즌에 들어가면서 또 다른 걱정이 커지고 있다. 가뭄 위기를 벗어나는 것 까지는 좋았지만, 많은 비로 인해 집 근처 야산마다 잡초들이 무성하게 자랐기 때문이다. 캘리포니아 주의 경우 고온 건조한 날씨가 지속되면 잡초나 작은 나무들은 바짝 마르게 돼 작은 불씨에도 쉽게 불이 붙어 대형 산불로 이어질 수 상당한 주의가 요구되고 있다. 그래서 자신의 집이 산과 가까이 있다면 항상 산불 위협에 대비해야 하는데, 크게 산불 피해 예방을 위한 집 주변 관리와 피해 발생 시 꼭 필요한 주택보험으로 나눌 수 있다.

우선 집 주변 30피트를 살펴봐야 한다. 주변에 잡초나 나무가 무성한 지를 확인해야 하고, 마당 등에 쉽게 불이 옮겨 붙을 수 있는 가연성 물질이 있는 지 점검한다. 잡초와 나무를 제거하고 인화성 물질을 안전한 곳에 보관하는 것만으로도 산불 피해 방어에 도움이 된다. 그리고 통풍구(vents) 확인도 중요하다.

산불이 발생하면 불씨들이 날아다니게 되고, 상당한 거리를 이동할 수 있다. 그리고 이 불씨들이 주택의 통풍구 안으로 들어갔을 때 예상치 못한 불이 발생할 수 있다. 때문에 통풍구에 불씨가 들어가는 것을 차단할 수 있는 철망 스크린이 제대로 설치돼 있는 지 확인하고, 만약 없거나 훼손돼 있다면 새것으로 설치하도록 한다.

이와 함께 지붕과 홈통(gutter) 청소를 빼놓아서는 안 된다. 여름이 되면 지붕이나 홈통에 쌓인 나뭇잎들 또는 잔해물들이 바싹 마르게 된다. 즉 작은 불씨만으로도 쉽게 불이 붙을 수 있다. 정기적으로 확인하고 청소한다면 위험을 줄일 수 있다. 홈통 청소는 겨울을 앞두고도 필요한데 비가 많이 내릴 경우 나뭇잎 등으로 인해 물이 제대로 빠지지 않아 건물에 피해를 줄 수 있다.

이밖에 건물 외벽 틈새를 밀봉해야 하는데, 주택이 오래됐을 경우 건물 벽 등에 틈이 생길 수 있고 이 사이로 불씨나 연기가 들어갈 수 있다. 그래서 모타르나 내화성 재료를 사용해 틈이 벌어진 곳을 메워 놓도록 한다. 또 내화성 자재를 이용한 재건축 또는 리모델링에 관심을 갖는 것도 산불 피해 예방에 도움이 될 수 있다.

마지막으로 산불 발생 시 신속히 물을 사용할 수 있도록 준비해 놓아야 한다. 인근에서 산불이 발생해 집 방향을 향하거나 가능성이 있다면 즉각 집과 마당에 물을 뿌릴 수 있는 준비가 필요하며, 마당에서 사용하는 호스는 집 전체에 닿을 수 있을 정도로 긴 것을 비치해 놓는 게 바람직하다. 그리고 자체 전력이나 수원을 갖춘 스프링클러 시스템을 설치해 놓는다면 피해 예방과 축소에 효과적인 수단이 될 수 있다.

이 같은 예방 노력과 함께 가장 중요한 대책은 주택보험이다. 산불로 인한 건물과 재산 피해를 보상받을 수 있는 것은 물론, 피해가 심해 거주하지 못할 경우 재건축이나 수리를 하는 동안 임시 거주 비용도 보상을 받을 수 있다. 그리고 차량이 소실됐다면 이는 자동차 보험으로 해결할 수 있다.

하지만 종종 일부 가입자들이 자신의 주택보험에 대해 제대로 이해하지 못한 채 보험만 가지고 있으면 모든 피해를 보상받을 수 있는 것으로 잘못 생각하는 경우가 있다.

주택보험은 다양한 커버리지를 제공하기 때문에 매우 중요하고 유익한 보험이지만, 다른 보험들과 마찬가지로 보상 한도가 존재한다. 때문에 보험에 가입할 때 당연히 보험료 부담을 고려해야 하지만, 이 보다 더 중요한 것은 주택의 가치와 재산 등을 감안해야 만약의 피해가 발생했을 경우 제대로 피해를 복구할 수 있는 보상을 받을 수 있다.

보험료에만 매달려 실제 필요한 수준 이하로 한도를 맞췄다가 나중에 정말 필요할 때 보험이 제 기능을 못한다면 여간 낭패가 아니기 때문이다.

이를 위해서는 에이전시와 충분한 대화를 통해 본인에게 꼭 맞고 필요한 커버리지와 보상 한도를 정해 가입해야 한다. 또 다양한 보험사들의 상품을 충분히 샤핑하는 것 역시 가입자가 반드시 챙겨야 하는데, 풍부한 경험과 많은 보험사들과 계약을 맺고 있는 에이전시를 이용하면 이런 수고를 덜 수 있다.

문의 (800)943-4555, www.chunha.com

<박기홍 HUB 천하 대표>