뉴욕주의회가 공립학교의 아시아계 미국인에 대한 역사 교육 의무화를 추진하고 나선(본보 4월29일자 A3면) 가운데 관련 법안 통과를 촉구하는 집회가 주의사당에서 열렸다.

존 리우 주상원의원과 그레이스 이 주하원의원은 지난 22일 올바니 주의사당에서 집회를 열고 반드시 내달 8일 회기 종료 이전에 법안을 처리해야 한다고 강력 촉구했다.
이날 집회에는 아시아계 미국인 역사교육 의무화 법안을 지지하는 리치(REACH) 연합 회원들도 대거 동참했다.

존 리우 의원과 그레이스 이 의원이 각각 주상하원에 발의한 이번 법안은 주내 모든 공립 초·중·고등학교가 정규 과목(커리큘럼)으로 아시아계 미국인, 하와이 원주민 및 태평양 섬 원주민에 대한 역사와 미국에 대한 이들의 오랜 공헌에 대한 교육을 반드시 포함해야 한다는 내용이 담겼다.

존 리우 의원은 “아시아계 미국인의 경험을 공립학교 커리큘럼에 넣는 것은 모든 학생들에게 미국 역사에 반영된 아시아계 미국인들을 되돌아보게 할 것”이라며 “이 법안을 통해 아시아계 미국인을 영구적 외국인으로, 또는 소수 집단으로 분류하는 반아시안에 대한 고정관념이 사라지길 바란다”고 밝혔다.

그레이스 이 의원도 “교육은 증오를 없앨 수 있는 최고의 해독제로 아시아 태평양계(AAPI) 커뮤니티를 보호하는 것은 학교 교실에서부터 시작된다”며 “존 리우 의원과 이를 위해 지속적인 노력을 아끼지 않은 REACH 연합에 감사드린다”고 덧붙였다.

현재 뉴욕주 공립학교는 커리큘럼에 아시아계 미국인에 대한 역사 교육을 포함할 의무가 없다. 이로 인해 아시안을 ‘동화할 수 없는 외국인’(unassimilable foreigners) 이나 ‘소수계의 모델(model minorities)’로 분류하는 등 아시안에 대한 유해한 고정관념이 생겨났고, 이러한 편견으로 팬데믹 이후 반아시안 혐오범죄가 무려 300% 이상 증가했다.

이에 따라 주내 공립학교에서 아시아계 미국인들이 미국 역사에 공헌한 내용들을 가르친다면 이러한 고정관념이 사라져 반아시안 혐오범죄 역시 줄어들게 될 것이라 게 두 의원의 설명이다.
이번 법안이 법제화 되면 7개월 후 발효 된다.

<이진수 기자>