미국 여고생 10명 중 6명이 정신건강 문제를 겪는 것으로 나타났다. 아시안 고교생들의 경우 35%가 지속적인 우울감이나 절망 등을 느낀다고 토로했다.

13일 연방질병통제예방센터(CDC)가 발표한 ‘청소년 위험 행동 조사 보고서’에 따르면 지난 2021년 여고생 응답자의 57%가 ‘지난 1년 동안 최소 2주 이상 매일 슬프거나 희망이 없다고 느꼈다’고 답했다. 이는 10년 전인 2011년 조사(36%)보다 21%포인트 높아진 수치다.

특히 고교 여학생의 경우 남학생보다 정신건강 문제가 훨씬 심각한 것으로 나타났다. 조사에 따르면 2021년 남학생의 29%가 ‘지난 1년 동안 최소 2주 이상 매일 슬프거나 희망이 없다고 느꼈다’고 밝혀 여학생 비율보다 크게 낮았다.

더욱이 여고생의 경우 3명 중 1명인 30%가 “지난 1년 동안 자살 시도를 심각하게 고려한 적이 있다”고 답했다. 자살 계획을 세운 경우도 2011년 15%에서 2021년에는 24%까지 늘어났다. 실제 자살을 시도한 여고생은 13%, 남고생은 7%인 것으로 나타났다.

여고생이 남고생보다 더 큰 정신적 고통을 호소한 이유에 대해 정신건강 전문가들은 여학생들이 남학생보다 폭력과 차별에 노출될 가능성이 크기 때문이라고 분석했다. CDC 조사에 따르면 여고생 중 18%가 성폭력을 겪었고, 14%가 강간 피해를 봤다.

이 보고서에서는 인종별 결과도 확인할 수 있는데 이에 따르면 아시안 고교생의 35%가 ‘지난 1년 동안 최소 2주 이상 매일 슬프거나 희망이 없다고 느꼈다’고 답했다. 아시안 고교생의 경우 10년 전인 2011년 조사의 29%보다 6%포인트 높아졌다. 다만 아시안 학생들의 비율은 백인(41%), 히스패닉(46%) 등 타인종 보다는 낮다.

아시안 학생의 18%는 심각하게 자살을 고민한 적이 있다고 답했다. 자살 계획을 세운 경우도 17%로 나타났다. 아시안 학생 중 6%는 실제 자살을 시도했다고 밝혔다. 아시안 학생 중 6%가 성폭력 피해 경험이 있다고 답했고, 4%는 강간 피해 경험이 있다고 밝혔다. CDC는 2011년부터 2년마다 청소년 위험행동 조사 결과를 발표하고 있다.

이번 보고서는 2021년 미국 내 고교생 1만7,200명을 대상으로 실시된 결과가 담겼다.

<서한서 기자>