뉴저지에서 자녀양육세액공제(child tax credit) 수혜 대상과 혜택을 확대해야 한다는 요구가 커지고 있다.

뉴저지 대표적 진보성향 싱크탱크 ‘뉴저지폴리시퍼스펙티브’(NJPP)는 지난 1일 발표한 보고서를 통해 뉴저지 자녀양육세액공제 수혜 대상을 현재 6세 미만 자녀가 있는 가정에서 12세 미만 자녀 가정으로 확대해야 한다고 지적했다. 아울러 공제액도 현재 자녀당 최대 500달러에서 최대 1,000달러로 높여야 한다고 제안했다.

이 같은 자녀양육세액공제 확대 제안은 수주 앞으로 다가온 필 머피 주지사의 2023~2024회계연도 주정부 새 예산안 발표를 앞두고 나온 것으로 현실화 여부가 주목된다.

지난해 뉴저지주정부와 주의회는 연소득 8만달러 이하 가정을 대상으로 하는 자녀양육세액공제 프로그램을 신설했다.

소득별로 최대 500달러까지 세금 공제가 이뤄지며 수혜 대상에는 소셜시큐리티번호가 없는 개인납세번호(ITIN) 소지자도 포함된다. NJPP는 자녀를 키우는 저소득층이 정부 지원을 가장 필요로 하는 만큼 자녀양육세액공제 확대가 필요하다는 지적이다.

NJPP의 선임 정책 분석가인 피터 첸은 “식비, 주거비 등 생활비 급등으로 인해 가장 피해를 본 이들은 자녀를 키우는 저소득층”이라며 “물가가 계속 오르는 현 상황에서 이들을 위한 주정부 지원 확대가 가장 절실하다”고 말했다.

새 주정부 예산안에 자녀양육세액공제 확대 제안이 반영될 지는 아직 확실하지 않다. 하지만 첸 분석가는 “머피 행정부와 주의회가 새 주정부 예산안에 자녀양육세액공제 확대를 적극 고려해야 한다”고 요청했다.

<서한서 기자>