시애틀시 교육구가 아이들의 소셜미디어 중독 문제를 들어 대표적인 빅테크 기업들을 상대로 연방 법원에 소송을 제기하면서 그 결과에 관심이 모아지고 있다.

시애틀 교육구는 최근 학생들이 소셜미디어 중독에 따른 불안, 우울 등의 정신적 문제를 겪고 있어 교육 목표를 달성할 수 없는 상황이라며 소송을 낸 것으로 확인됐다.

소송 대상은 구글 모회사 알파벳, 페이스북 모회사 메타 플랫폼, 틱톡 모회사 바이트댄스, 스냅 등이다. 이들 소셜 미디어들이 미성년자들을 자신들의 플랫폼으로 끌어들여 정신건강 위기를 초래한 책임이 있다는 것이 시애틀교육구의 설명이다.

교육구는 재판부에 금전적 손해배상, 소셜미디어 과잉 사용 예방 및 치료를 위한 기금 마련 등의 조치를 명령해줄 것을 요청하고 있다.

미국에서 교육구가 빅테크 기업들을 상대로 학생들의 소셜미디어 중독 문제로 소송을 제기한 것은 이번이 처음이다. 그동안 자살 등 피해자 가족들이 낸 소송이 10여 건 있었다고 블룸버그 통신은 보도했다.

지난 2021년 메타의 전직 직원 프랜시스 하우건의 내부 고발로 소셜미디어 회사들이 미성년자들에게 정신적 문제를 초래할 가능성을 알면서도 돈벌이에 집중했다는 사실이 폭로된 이후 빅테크 책임론이 거세지고 있다.