▶한인 최초 주의원으로 한인사회에 도움줄수 있어 보람
▶아시안 증오범죄 예방위한 신고체계 구축도 큰 결실

한인 여성 최초로 뉴저지주 하원의원에 당선된 엘렌 박(민주) 의원이 취임 6개월을 맞았다.

박 의원은 “뉴저지주 최초로 한인 비영리 단체에 주정부 지원금이 배분될 수 있게 힘쓰는 등 지난 6개월 간 한인사회를 위해 쉼없이 일했다. 주의회에 한인 의원이 있다는 것이 한인사회에 많은 도움이 된다는 것을 알리고 싶다”고 본보와의 인터뷰에서 말했다.

13일 티넥에 있는 뉴저지 37선거구 주의원 사무실에서 진행된 인터뷰에서 박 의원은 “한인 여성 최초의 주하원의원으로서 최선을 다하고 있다.

특히 지난 6월 30일 통과된 뉴저지주정부 새 예산에 뉴저지한인회 13만2,000달러, KCC한인동포회관 7만6,000달러 등 한인 비영리단체 2곳에 대한 지원금 약 20만달러가 포함됐는데 한인 비영리 단체에 대한 지원금이 주정부 예산에 편성된 것은 최초로 안다”며 “이들 기관으로부터 예산 지원 요청을 받아 이를 주의회에 전했고, 이 과정에서 한인사회에 대한 주정부 지원이 필요하다는 목소리를 냈는데 받아들여졌다. 한인 의원이 주의회에 필요한 이유를 보인 것 같아 뿌듯하다”고 말했다.

박 의원은 팰리세이즈팍·포트리·레오니아·잉글우드클립스·테너플라이 등 다수의 한인 밀집 타운들로 이뤄진 37선거구를 대표하는 주하원의원이다. 지난해 11월 본선거에서 승리하면서 한인 여성 최초의 뉴저지주 하원의원 당선이라는 새 역사를 썼다.

박 의원은 “첫 임기를 수행하면서 배운 점은 주의원이 지역 주민들을 도울 수 있는 점이 참 많다는 것이다. 그래서 한인 주민과 상인을 위해 한국어 구사가 원활한 한인 보좌관을 풀타임으로 채용해 많은 민원을 처리하고 있다”며 “의원 사무실로 전화해 ‘코리안’이라고 말하면 항상 한국어로 도움 받을 수 있음을 꼭 기억해달라”고 강조했다.

박 의원은 “뉴저지한인회, 뉴저지 민권센터와 협력해 아시안 증오범죄 예방을 위한 신고체계를 구축했다”면서 “아울러 주정부가 제공하는 주요 보조 프로그램을 한국어로 안내하는 업무도 계속하고 있다. 향후 37선거구 주민들을 위해 한국어 등 다양한 언어로 주정부 보조 프로그램을 소개하는 웹사이트 개설도 목표”라고 밝혔다.

이어 박 의원은 “올 가을에는 한인 소상인 등을 위한 법안 발의를 목표로 하고 있다.”면서 “이를 위해 한인사회와의 소통을 지속적으로 이어나가고 있다“고 덧붙였다.

박 의원은 “가장 전하고 싶은 메시지는 꼭 투표해달라는 것”이라며 “주하원의원 한 명이 지역사회를 위해 많은 일을 할 수 있다는 것을 유권자들이 꼭 알아줬으면 한다. 투표를 통해 더 많은 한인 주의원들이 탄생한다면 한인사회에 커다란 도움이 될 것”이라고 거듭 강조했다.

엘렌 박 의원 사무실 연락처 201-928-0100, AswPark@njleg.org(한국어 가능)

<서한서 기자>