최근 통과된 뉴저지주정부 새 예산에 당초 제안됐던 5,300만달러 규모의 불법체류 주민 지원금이 제외돼 논란이 일고 있다.

뉴저지주에 따르면 필 머피 주지사와 주의회는 지난달 30일 506억 달러 규모의 2022~2023회계연도 주정부 새 예산안을 승인해 발효시켰지만 정작 소외계층으로 꼽히는 불체이민자 지원 예산은 빠진 것으로 드러났다.

지난 3월 초 머피 주지사는 주정부 예산안을 공개하면서 이민 신분으로 인해 정부지원 대상에서 제외되고 있는 불체자 약 8만 가구에 각각 500달러 현금 지원을 제안한 바 있다.<본보 3월9일자 A-1면 보도>

하지만 주지사실과 주의회는 올해 역대 최대 규모의 예산을 편성하면서 이 같은 불체자 현금 지원안은 없었던 일로 결정했따.
이민자 옹호 단체들은 이에 대해 “뉴저지주정부는 불체자 등 소외된 주민들을 위한 투자가 부족하다”며 비판하고 있다.

주지사실은 “주정부 예산에서 제외됐지만 불체 주민에 대한 지원 프로그램 시행 방안을 계속 찾고 있다”고 해명했다. 주지사실 대변인은 “지난 3월 머피 주지사가 제안한 프로그램 시행 방안 수립을 위해 최선을 다하고 있고, 예산의 한계 내에서 실현되기를 기대한다”고 말했다.

뉴저지에서는 지난해 10월부터 올 2월까지 불체자 지원을 위한 ‘제외된 뉴저지 근로자 기금’(ENJF) 프로그램을 운영한 바 있다. 이 프로그램에는 총 4,000만 달러가 투입돼 수혜 자격을 갖춘 개인은 최대 2,000달러, 가정은 최대 4,000달러씩 지급됐지만 뉴욕 등 이웃 주에 비해 지원 규모가 적어 비난을 샀다.

또 ENJF 프로그램을 통해 지원금을 지급받은 이들은 지난달 말 기준으로 약 1만3,000명으로, 여전히 약 2만2,000명의 신청자에 대한 서류 심사가 진행 중이다.
이와 관련해 이민자 옹호 단체들은 불체 이민자를 위해 총 10억 달러 지원을 주정부에 수 차례 요구한 바 있다.

<서한서 기자>