연방대법원이 이민 희망자가 관련 절차를 밟을 동안 멕시코에 머물도록 한 도널드 트럼프 전 행정부의 강경 이민정책 ‘멕시코 잔류’(Remain in Mexico)에 제동을 걸었다.

연방대법원은 지난달 30일 조 바이든 행정부가 트럼프 전 대통령 시절의 ‘멕시코 잔류’ 정책을 폐기해도 좋다고 5대 4로 판결했다. 연방대법관 9명 중 보수 성향 대법관 존 로버츠와 브렛 캐버노, 진보 성향 대법관 3명이 폐기 방침에 손을 들어줬다.

‘멕시코 잔류’ 정책은 트럼프 전 대통령이 이민자들의 미국행을 저지하기 위해 도입한 것으로 미국에 망명을 신청한 이민자가 절차가 진행되는 동안 멕시코로 돌아가 기다리도록 했다.

이날 대법원의 판결은 앞서 바이든 행정부가 ‘멕시코 잔류’ 정책을 유지하라고 판결한 하급심 판결을 뒤집는 것이다.

공식적으로 ‘이민자 보호 협약’(Migrant Protection Protocols·MPP)으로도 불리는 이 정책은 트럼프 정부의 도입으로 2019년 1월부터 시행됐으나 바이든 정부가 들어선 이후 폐기 처지에 놓였다.

이민 희망자가 치안이 불안한 지역에 묶여있으면서 범죄에 노출되는 등 부작용이 크다는 것이 이유였다. 그러나 공화당이 장악한 텍사스주와 미주리주가 반발해 소송을 제기했다. 이들 주는 바이든 정부의 폐기 방침이 이민법 위반과 수용공간 부족, 행정·복지부담, 인신매매 증가로 이어질 수 있다는 우려를 내세웠다.

지난해 8월 텍사스 북부지법은 해당 정책을 부활하라고 판결했고, 제5 연방항소법원도 1심 판결을 유지하면서 결국 바이든 정부는 같은해 12월 해당 정책을 부활시켰다.
바이든 정부는 작년 12월 말 항소심 판결에 불복해 대법원에 상고 허가 신청을 냈고 대법원이 이를 받아들이면서 심리가 이뤄졌다.

바이든 정부는 트럼프 시절의 또 다른 대표적인 이민자 억제 정책인 이른바 ‘42호’(title 42)로도 법정 다툼에 휘말린 상태다.

트럼프 행정부는 이 정책에 의거해 코로나19 확산 방지를 근거로 미국 육로 국경을 무단으로 넘은 이민자들을 즉시 추방해왔다. 바이든 정부는 이 정책을 5월 23일 종료한다고 밝혔지만 법원이 제동을 걸면서 계속 효력을 유지 중이다. 바이든 정부는 이에 항소 방침을 밝힌 상태다.