코로나 예방조치 덕에 잠잠했던 ‘겨울 불청객’독감이 다시 워싱턴주에서 유행 조짐을 보이고 있다. 워싱턴주 내에서 2년 만에 첫 독감 사망자가 보고됐다.

워싱턴주 보건부는 26일 주내에서 독감으로 3명이 사망했으며 독감 바이러스 활동이 점진적으로 상승하고 있다고 발표했다. 사망자 모두 65세 이상으로 인플루엔자 A 양성 반응이 나왔다.

워싱턴주에서 독감 사망자는 지난 2019년부터 2020년 사이에 발생한 114명이 마지막이었다. 이 가운데 연초인 1월에만 36명이 사망했다.

그동안 역사적으로 기록될 만큼 독감 활동이 낮았던 이유는 당국이 마스크 착용이나 재택근무, 인원 제한 등 팬데믹 기간 강력한 코로나 확산 예방조치를 취했기 때문일 가능성이 높다는게 보건전문가들의 분석이다.

독감 유행 조짐이 보이자 주 보건당국은 우려를 감추지 않고 있다.

주 보건부 최고과학책임자 타오 셍 관-겟 박사는 “오미크론 변이 확산으로 현재 병원마다 입원실이 꽉 차 있는 상황에서 독감 같은 호흡기 질환 환자까지 늘어나면 병원에 과부하가 걸릴 수 있다”고 경고했다.

보건 전문가들은 “독감은 전염성이 강해 건강한 사람에게조차 질병과 죽음을 초래할 수 있는 심각한 질병”이라며 독감 백신 미접종자는 지금이라도 당장 예방 주사(예약: Vaccines.gov.)를 맞으라고 당부하고 있다.

독감은 일반적으로 겨울철에 유행하지만 실제 시기와 기간은 다양하다. 보통 12월에서 2월 사이가 정점이지만 5월까지도 지속될 있다는게 전문가들이 지적이다.