워싱턴주 직장인들의 인기를 끌고 있는 유급 병가 및 가족간호휴가 제도(Paid Family and Medical Leave. PFML)가 재원부족으로 빠르면 3월에 ‘부도’가 날 것이라는 우려스러운 전망이 나왔다.

주정부 고용안전국(ESD)은 이 제도가 코로나 바이러스 팬데믹과 비슷한 시기에 시작된 이후 신청자가 계속 늘어나 현재 기금 잔고가 1개월분도 채 못되는 7,870만달러에 불과하다며 오는 3월이나 4월엔 적자가 날 것이라고 주의회에 보고했다.

ESD는 유급 병가 및 가족간호휴가 제도가 지난 2020년 1월 시작된 이후 현재까지 36만5,000여명이 신청해 주당 평균 220만달러 이상을 지급했다고 밝혔다.

이 제도는 봉급에서 관련세금을 공제한 직장인들이 출산, 입양 또는 본인이나 가족의 건강상 사유로 12~16주간 유급 휴가를 받을 수 있도록 보장한다. 임신과 관련해 건강이 위독할 경우 유급휴가 기간이 추가로 2주간 연장될 수도 있다.

ESD는 이번 주까지 전체 신청자의 37% 이상이 자녀출산, 50% 이상이 본인의 건강문제, 나머지 12%정도가 가족의 병간호를 이유로 가족휴가를 신청했다고 밝혔다.

카렌 카이저 주 상원의원은 유급 병가 및 가족간호휴가 신청자가 증가하는 이유는 코비드 팬데믹과 관계가 있는 것이 분명하다며 기금유지를 위해 직장인의 분담율을 73%에서 42%로 줄이고 고용주 분담률을 그대로 두되 차액을 정부예산으로 메우도록 하는 내용의 법안을 발의했다고 말했다.

ESD의 캐롤 홀랜드 재정국장은 제이 인슬리 주지사가 유급 병가 및 가족간호휴가 기금이 바닥 날 경우에 대비해 새해 예산안에 보충금 8,200만달러를 배정했다고 밝혔다. 그녀는 기금이 석달 분을 비축해두는 것이 이상적이지만 현재 상황은 그렇지 못하다며 주지사 예비비 덕분에 한달 간은 더 버틸 수 있다고 설명했다.

ESD는 유급 병가 및 가족간호휴가비로 작년 11월 약 9,000만달러를 지급했고 12월엔 그보다 약간 적은 액수를 지급했다고 밝혔다.